Joe Sanders est un bassiste, compositeur et producteur américain dont la carrière l'a conduit de Milwaukee au sud de la France, où il appelle maintenant chez lui. Connu pour sa polyvalence dynamique et son jeu émotif, Sanders est diplômé du Brubeck Institute et du Thelonious Monk Institute. Au fil des ans, il a bâti une réputation en tant que collaborateur recherché, et Sideman avec des groupes comme Kendrick Scott Oracle et le Gerald Clayton Trio pour n'en citer que quelques-uns. Ces aspects de l'activité de Joe complètent parfaitement ses efforts en cours en tant que chef d'orchestre et compositeur, reflétant une carrière marquée à la fois par l'étendue et la profondeur.
Le dernier projet de Sanders, Parallels, sorti le 11 octobre 2024, via Whirlwind Recordings, marque son troisième album en tant que leader et met en valeur son évolution en tant que compositeur et producteur. L'album mélange des enregistrements en direct et en studio, avec des morceaux comme «OrangeBlue», qui superpose des guitares et de l'électronique de basse, et la pièce de basse en solo «Parallels», mettant en évidence son exploration de divers territoires sonores. Sanders décrit l'album comme un effort pour unifier ses influences musicales, déclarant: «C'est toute ma musique ici: pas seulement le jazz, pas seulement à l'intérieur, pas seulement à l'extérieur – assembler tous les côtés en parallèle.» Actuellement lors d'une grande tournée européenne, j'ai récemment eu l'occasion de parler avec Joe de son hôtel à Palerme, avant le deuxième concert de sa tournée actuelle.
Andrew Read: Salut Joe, Merci d'avoir pris le temps de me parler aujourd'hui, avant de parler du nouvel album, j'aimerais aborder vos antécédents pour les lecteurs qui ne connaissent peut-être pas votre travail. Alors, faisons un coup de pied au début, qu'est-ce qui vous a d'abord attiré dans la basse?
Joe Saunders: Je dis toujours que j'ai été appelé à la basse. Quand j'étais enfant, je suis beaucoup allé à l'église – mon père était vraiment impliqué, donc j'étais là pour l'étude biblique mercredi, la répétition du choeur du jeudi, tout ça. Le groupe d'église n'était que de l'orgue et de la batterie. J'avais environ 10 ou 11 ans, et même si le son de la basse de l'orgue est génial, j'avais l'impression que quelque chose manquait. Je ne savais pas ce qu'était une basse ni ce qu'elle avait fait, mais je mettais qu'il y avait un écart. Finalement, j'ai réalisé que c'était la basse. J'ai dit à ma mère que je voulais jouer de la basse et elle m'a eu une basse électrique. J'ai commencé à apprendre à l'oreille du joueur d'orgue de l'église. C'était comme une vocation, pas seulement de choisir un instrument pour le bien.
AR: Vous avez commencé la basse électrique, mais quand avez-vous découvert la contrebasse?
JS: Cela s'est produit en cinquième année, alors que j'avais environ 11 ans. L'année suivante, je voulais aller dans un collège axé sur l'université, mais mes notes n'étaient pas assez bonnes. Mon deuxième choix était la Roosevelt Middle School of the Arts à Milwaukee. Depuis que j'ai joué de la basse, j'ai choisi la musique comme l'une de mes majors, avec la danse. Quand je suis arrivé dans la salle d'orchestre, il y avait un mur de basse. Je ne savais même pas au début que l'électricité et le contrebasse étaient liés, mais j'ai ramassé la contrebasse et l'ai ramenée à la maison. En tant qu'enfant unique, je viens de pratiquer constamment – parfois sept heures par jour. Il ne s'agissait pas de s'améliorer; J'ai adoré jouer. J'ai obtenu une bourse pour des cours gratuits pour les enfants du centre-ville, donc de la septième année au lycée, j'ai eu des leçons classiques chaque semaine. J'ai joué dans des orchestres pour les jeunes et des orchestres scolaires, devenant finalement la première chaise juste de toute la pratique.
AR: J'ai lu dans votre biographie que vous avez étudiée au Brubeck Institute. Je ne suis pas au courant de cette école. Pouvez-vous nous en dire un peu plus à ce sujet et à quoi ressemblait cette expérience?
JS: Au lycée, j'ai auditionné pour le programme de groupe de lycée géré par les Grammy's et étonnamment je suis entré. Cette année-là, en 2002, le groupe comprenait des gens comme Gerald Clayton, Justin Brown, Marcus Gilmore et Fabian Almazan. Je me souviens qu'il y avait beaucoup de scouts universitaires qui regardaient ce groupe parce qu'il comprenait de très bons joueurs.
L'un d'eux était JB Dyas, un bassiste et éducateur de jazz, a commencé le Brubeck Institute, et Coïnpendenty 2002 a été son année inaugurale. J'étais en première classe, avec Justin, Fabian, Anthony Coleman (trompette) et Tommy Morimoto (ténor). C'était incroyable, étant sur le campus de l'Université du Pacifique, nous étions comme des rock stars – les jeunes attendus, en particulier les jeunes musiciens noirs, jouent du jazz à ce niveau.
La partie la plus étonnante a été de pouvoir étudier avec Christian McBride. J'avais découvert son album « Number Two Express » quelques années plus tôt et avait été époustouflé. Chez Brubeck, nous avons pu étudier avec lui, et c'était un programme de bourses, donc tout était couvert. Nous avons également eu la chance de jouer avec Dave Brubeck lui-même. Ce fut une expérience unique dont je suis vraiment heureux d'avoir eu l'occasion de faire partie.
L'année suivante a lancé sa carrière en tant que leader dans la sortie de l'introduction de Joe Sanders sur Criss Cross en 2012, marquant une étape importante dans son parcours artistique. Rassemblant un ensemble dynamique avec le pianiste Luis Perdomo, le saxophoniste alto Will Vinson, et le batteur Rodney Green, l'album a obtenu des éloges critiques et fermement établis Joe Sanders en tant que musicien convaincant à regarder.
En plus de cela, Sanders a également joué avec Jazz Legends Herbie Hancock et Wayne Shorter en tant que membre du groupe Thelonious Monk Institute dans le cadre des programmes de sensibilisation du jazz de l'UNESCO, en Inde et au Vietnam. Ces expériences formatrices, ainsi que son travail avec d'autres luminaires tels que Roy Hargrove, ont propulsé Sanders au premier plan du jazz contemporain et ont jeté les bases de ses explorations artistiques ultérieures en tant que leader et producteur.
AR: Qu'est-ce qui a motivé votre déménagement en Europe?
JS: Donald J. Trump. Sérieusement, j'ai vu l'écriture sur le mur en 2015 et j'ai décidé que je n'allais pas rester aux États-Unis. À ce moment-là, New York n'était devenu qu'un endroit pour faire la lessive et changer de sacs entre les visites. J'irais en Europe pendant deux semaines, reviendrais pendant quelques jours, puis je me rendais au Japon ou ailleurs. J'ai commencé à penser à mon avenir et je savais que je ne voulais pas élever des enfants à New York – c'est cher et dur.
J'ai adoré la culture et le rythme de la vie en Europe, où les gens prennent du temps pour se détendre et profiter de la vie. J'y suis allé depuis des années et j'appréciais cette ambiance. J'ai également reconnecté une femme française que j'avais rencontrée plus tôt, et cela a aidé à faire basculer l'équilibre. Ce n'était pas une décision méticuleusement planifiée, mais je savais que je ne restais pas à New York.
AR: Pourquoi avez-vous choisi le sud de la France?
JS: Nous étions à Paris pendant un certain temps, mais nous nous sommes finalement installés dans le sud de la France, près de Montpellier. Le style de vie, la météo et la culture semblaient juste.
AR: Nous parlons de votre nouvel album, qui est maintenant sur le label de Michael, Whirlwind. Pouvez-vous me parler un peu du concept derrière l'album?
JS: L'idée de l'album était vraiment double. En fait, il a commencé avec Xavier Ferriol chez Jazz en Tête, qui m'a toujours soutenu. Il m'a suggéré de faire un concert en tant que leader juste après Covid, qui a fini par être mon premier concert post-pandémique en tant que leader. Cela m'a fait penser à assembler un groupe, et j'étais vraiment intéressé à explorer l'harmonie – en particulier, comment créer un son complet sans piano dans la programmation. Cela est devenu un défi de composition pour moi: pourrais-je écrire de la musique qui sonnait avec juste de la basse et deux saxophones? J'ai fait beaucoup de composition pendant la pandémie, donc c'était une chance de voir si je pouvais le faire fonctionner.
Ils ont enregistré ce concert, et j'ai réalisé que cela pourrait être quelque chose de spécial. Dans le même temps, j'avais un tas d'autres pistes sur lesquelles je travaillais depuis des années – Supf, je produisais et développais par moi-même, en particulier pendant la pandémie lorsque je me suis produit, à la fois dans le sens d'organiser et de faire des battements, de style hip-hop. L'album est donc devenu de réunir ces deux côtés: le groupe live, qui est super pour la tournée, et mon propre travail en solo, qui montre où ma musique se dirige.
AR: Comment avez-vous abordé le défi de faire en sorte que la musique se sente pleinement sans piano?
JS: Cela m'a forcé à vraiment penser à mon concept harmonique et à la façon de remplir le son avec juste des basses, des tambours et deux saxophones. Je l'ai vu comme un défi de composition – puis-je le faire? J'ai passé beaucoup de temps à écrire et à expérimenter, à essayer de rendre les choses riches et complètes. Il s'agissait également de me pousser en tant que compositeur pendant la pandémie.
AR: L'album a une deuxième partie avec les pistes sur lesquelles vous travailleriez depuis des années. Quel a été votre processus avec ceux-ci?
JS: Ces pistes étaient des choses que je développais depuis longtemps, juste des idées et des lèvres que j'ai sauvés. Comme je l'ai dit, pendant la pandémie, je me suis vraiment produit, à la fois dans le sens d'organiser et de faire des rythmes. Je voulais montrer ce côté de moi-même, mon autosuffisance en tant que musicien et mon développement en termes d'identité musicale. Le défi était de découvrir comment je pouvais éventuellement interpréter ce matériel en direct – peut-être que dans quelques années, je ferai un concert en solo où je joue tout, mais je veux éviter de simplement compter sur une station de boucle. Pour l'instant, le groupe live couvre un côté, et les pistes solo montrent l'autre.
AR: L'album est sorti sur les enregistrements Whirlwind, comment vous êtes-vous retrouvé sur le label et comment Michael (Janisch – propriétaire de Whirlwind Recordings) a-t-il répondu à votre concept pour l'album?
JS: Dans le passé, j'avais joué sur un album en tant que membre du Quartet Anorok avec Jure Pukl, Nasheet Waits et Peter Evans sur Whirlwind et j'avais joué avec beaucoup de gars qui ont enregistré pour le label. Je pensais que ce serait un bon ajustement alors j'ai contacté Michael. Je lui ai expliqué le concept, et il y était vraiment. Il a dit que personne n'avait fait quelque chose comme ça, surtout pas un bassiste, il était donc ravi de soutenir le projet. Cela m'a donné la confiance nécessaire pour aller de l'avant.
AR: Vous avez mentionné le groupe avec lequel vous tournez – pouvez-vous parler des musiciens impliqués?
JS: Le groupe est incroyable. Nous avons Greg Hutchinson sur la batterie, Seamus Blake et Logan Richardson sur des saxophones. Ce sont tous des musiciens incroyables et apparaissent également sur l'album. Le premier concert était si beau qu'il m'a fait pleurer – l'ambiance et le son du groupe étaient tellement émotionnels. Mon approche est que la musique doit être émotionnelle, intelligente et cinétique. Il doit se connecter avec les gens, et s'il est authentique, il le fera.
AR: Nous avons parlé un peu plus tôt du rouleau d'un producteur, surtout lors de l'enregistrement du jazz. Quelle est votre philosophie sur la production, pour vous et pour les autres?
JS: Pour moi, le travail d'un producteur est de tirer le meilleur parti de tout le monde. J'ai produit cinq ou six disques jusqu'à présent, et j'aime être en studio, que je joue ou que je supervise tout. J'essaie toujours d'être sur-préparé, à la fois avec l'artiste principal et les autres musiciens, donc tout le monde est sur la même longueur d'onde.
La chose la plus importante est de rendre l'artiste confortable, en particulier des chanteurs, afin qu'ils puissent se produire à leur meilleur. J'ai beaucoup appris en étant dans des studios au fil des ans, à la fois de bons et de mauvais producteurs. Vous devez savoir quand vous avez la prise et ne pas faire pression pour des prises sans fin, surtout avec les chanteurs. Parfois, les meilleures prises viennent quand tout le monde est fatigué et est juste honnête.
AR: Je sais que vous avez une vérification sonore à venir, donc je ne veux pas vous tenir beaucoup plus longtemps, alors terminons sur la dernière question. Après la tournée, quelle est la prochaine étape pour vous?
JS: Repos! Après la tournée, j'ai hâte de passer du temps avec ma famille. Je suis beaucoup parti – je suis très bien à New York depuis deux semaines, puis à la maison depuis quatre jours, et maintenant je suis sorti pendant encore trois semaines. J'ai donc besoin de temps pour réfléchir à tout ce qui s'est passé, à se détendre et à apprécier le travail que nous avons fait.
Je suis fier de l'album et de la tournée, et il coule toujours dans la mesure où je dirige un groupe et que je rassemble tout cela. Après tout le travail que l'étiquette et mon agent Stefany (Calembert – Jammin'colors) et j'ai installé au cours de la dernière année et demie, je suis vraiment fier du résultat.
AR: Eh bien, merci Joe d'avoir pris le temps de votre horaire de tournée, ce fut un plaisir de rattraper son retard et je vous souhaite toute la succès du reste de la tournée.
JS: Merci Andrew, ce fut un plaisir.
Parler avec Joe Sanders était un vrai plaisir, offrant un aperçu de son voyage artistique et des inspirations derrière les parallèles. L'album, disponible sur LP et toutes les principales plates-formes de streaming, présente un mélange convaincant d'enregistrements en direct et en studio, reflétant sa vision musicale unique. Pour ceux qui s'intéressent à une exploration plus profonde, notre examen complet est également disponible. Je suis maintenant encore plus désireux d'entendre ce que Joe crée ensuite.
