Quincy Jones, figure marquante de l'industrie musicale dont l'influence s'est étendue sur des décennies et des genres, est décédé le 3 novembre 2024, à l'âge de 91 ans. Sa mort marque la fin d'une époque dans la musique américaine, laissant derrière elle un héritage qui a touché près de toutes les facettes du monde du divertissement.
Né le 14 mars 1933 à Chicago, dans l'Illinois, le parcours musical de Jones a commencé dans sa jeunesse. À 10 ans, il s'installe à Bremerton, Washington, où il commence à jouer de la trompette et forme un groupe avec le jeune Ray Charles. Cette première expérience a préparé le terrain pour son avenir dans le jazz.
L'entrée officielle de Jones dans le monde du jazz a eu lieu dans les années 1950 lorsqu'il a rejoint le groupe de Lionel Hampton en tant que trompettiste et arrangeur. Son talent est rapidement devenu évident et il s'est vite retrouvé à arranger pour des sommités du jazz telles que Count Basie, Sarah Vaughan et Dinah Washington.
Tout au long de sa carrière, Jones est resté profondément lié à ses racines jazz. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, il sort plusieurs albums de jazz influents, dont « This Is How I Feel About Jazz » (1956) et « The Birth of a Band » (1959). Ces enregistrements ont mis en valeur ses talents d'arrangeur innovants et sa capacité à mélanger des éléments de jazz traditionnels avec des sons plus modernes.
Le travail de Jones dans le jazz s'étend au-delà de ses propres enregistrements. Il a contribué à faire connaître le jazz à un public plus large grâce à son travail de production et ses collaborations. L'une de ses réalisations les plus importantes dans le domaine du jazz a eu lieu en 1991 lorsqu'il a convaincu Miles Davis de revisiter ses collaborations orchestrales classiques des années 1950 avec Gil Evans au Montreux Jazz Festival. Jones a dirigé l'orchestre pour ce qui serait le dernier concert de Davis, aboutissant à l'album « Miles & Quincy Live at Montreux ».
L'une des contributions les plus importantes de Jones au jazz a eu lieu en 1966, lorsqu'il a arrangé et dirigé l'album live historique « Sinatra at the Sands ». Cette collaboration avec Frank Sinatra et l'orchestre de Count Basie est devenue l'un des enregistrements live les plus célèbres de l'histoire du jazz.
Enregistré pendant sept nuits en janvier et février 1966 au Sands Hotel and Casino de Las Vegas, l'album a capturé Sinatra au sommet de ses pouvoirs, soutenu par l'orchestre swing de Basie sous la direction experte de Jones (2). Les arrangements de Jones ont insufflé une nouvelle vie aux classiques de Sinatra comme « Come Fly With Me », « I've Got You Under My Skin » et « Fly Me to the Moon ».
L'album met en valeur la capacité de Jones à mélanger la sophistication du jazz d'un big band avec l'intimité du style vocal de Sinatra. Ses arrangements ont fourni la toile de fond parfaite pour la voix de Sinatra, permettant au chanteur de livrer certaines des versions les plus définitives de ses chansons phares.
« Sinatra at the Sands » fut non seulement le premier album live de Sinatra mais aussi un succès critique et commercial. Il a depuis été certifié disque d'or et est considéré comme l'un des enregistrements essentiels des discographies de Sinatra et de Jones.
Au cours de ses dernières années, Jones s'est concentré sur la préservation et la promotion du jazz à travers les médias numériques. En 2018, il lance QwestTV, souvent décrit comme le « Netflix du Jazz ». Cette plateforme de streaming était dédiée aux vidéoclips, concerts et documentaires de jazz et d'inspiration jazz.
Grâce à QwestTV, Jones visait à rendre le jazz plus accessible au public mondial, en particulier aux jeunes téléspectateurs qui n'auraient peut-être pas été exposés au genre autrement. La plateforme a présenté à la fois des performances légendaires de grands noms du jazz et des talents émergents, reflétant l'engagement de toute une vie de Jones à nourrir de nouveaux artistes.
Les contributions de Jones au jazz et à la musique en général lui ont valu de nombreuses distinctions tout au long de sa carrière. Il a remporté 28 Grammy Awards sur 80 nominations et a reçu le Grammy Legend Award en 1992. En 2008, il a été nommé NEA Jazz Master, la plus haute distinction décernée à un musicien de jazz aux États-Unis.
L'impact de Quincy Jones sur le monde du jazz ne peut être surestimé. Depuis ses débuts en tant que trompettiste et arrangeur jusqu'à son rôle ultérieur de producteur et d'innovateur numérique chez QwestTV, Jones a constamment repoussé les limites du jazz tout en respectant ses traditions.
Sa capacité à relier différents univers musicaux a fait de lui une figure unique du jazz. Jones a apporté la sensibilité du jazz aux productions pop et a initié le public pop au jazz, créant une pollinisation croisée qui a enrichi les deux genres.
À mesure que la nouvelle de son décès se répandait, les hommages affluaient de toute l’industrie musicale, beaucoup soulignant son rôle de mentor et d’inspiration pour d’innombrables musiciens. Son héritage continuera d'influencer le jazz et la musique populaire pour les générations à venir, notamment grâce à des initiatives comme QwestTV, qui visent à garantir que la riche histoire du jazz reste accessible et pertinente à l'ère numérique.
La vie de Quincy Jones témoigne du pouvoir de la musique à transcender les frontières et à rassembler les gens. Son décès laisse un vide dans le monde de la musique, mais son influence continuera sans aucun doute de résonner à travers les artistes qu'il a inspirés et les institutions qu'il a créées.
