Le 2 décembre 1983, le monde s'est arrêté pour regarder le clip de « Thriller » ! Mais ce n’était pas n’importe quel clip ; était un spectacle cinématographique qui a immortalisé comme le Roi de la pop. Entre effets spéciaux, chorégraphies saisissantes et histoire d’horreur avec zombies et loups-garous, la production audiovisuelle a défini un nouveau niveau pour l’industrie musicale. Et tandis que le public regardait avec des yeux vitreux, un concurrent tout aussi emblématique ne quittait pas les yeux de l'écran : .
Deuxième Bobby Z.batteur du groupe La Révolutionqui accompagnait Prince sur scène, l'impact de « Thriller » a poussé l'artiste à élever ses propres ambitions. « Ce n'était pas un clip. C'était un mini-film. Cela a ajouté de l'huile sur le feu de Prince. Il a dit : « Un mini-film ? MTV ? C'est le mien. Je vais prendre ça pour moi maintenant. Je n'accepte pas que quelqu'un d'autre ait ça. En fait, je vais faire un film. Il faut que ce soit un long métrage'», a partagé le musicien sur le podcast Music Now, de Rolling Stone USA.
Pour Prince, l'idée de star dans un film ce n'était pas juste un rêve ; c'était une exigence. Sa détermination est telle que, lorsque son contrat avec l'homme d'affaires Bob Cavallo arrive à son terme, il conditionne son renouvellement à la production d'un long métrage. Après de nombreux refus de la part des grands studios, Cavallo décide de financer seul le projet. Enfin, lorsque le Warner Bros. est venu à bord, le scénario de « Purple Rain », écrit par William Blinna commencé à prendre forme, et Albert Magnoli a été engagé pour réaliser le film.
Le résultat ? Un franc succès ! « Purple Rain » a été créé le 27 juillet 1984 et a rapporté environ 70 millions de dollars américains au box-office et propulsant la bande originale au sommet des charts, où elle s'est classée de manière impressionnante 24 semaines. Mais son impact a dépassé les palmarès : Bobby Z. souligne que Prince était animé par une compétitivité féroce, ce qui l'a poussé à viser haut et à rechercher des réalisations sans précédent.
« Était-ce juste pour concourir ? Il ne s'agissait pas seulement de Michael. C'était tout le monde. Et il (Prince) l'a fait. Il a lui-même joué dans le film. Cela place l'album au sommet des charts. La chanson au sommet des charts” a rappelé le batteur.
Autant le projet a permis à Prince de se hisser au sommet, autant il a également généré une vague de controverses. En 1985, Tipper Gore, épouse du sénateur Al Gore, a été choquée d'entendre sa fille écouter « Darling Nikki », un morceau de l'album contenant des références sexuelles explicites. Cela a conduit à la création du Centre de ressources musicales pour parents (PMRC), groupe qui a défendu une classification par âge pour la musique et qui a donné naissance au label emblématique Avis parentalencore présent aujourd'hui sur des albums au contenu explicite.
Mais « Purple Rain » a apporté à Prince quelque chose que même Jackson n'avait pas réussi : la bande originale a placé deux chansons en tête des charts – « When Doves Cry » et « Let's Go Crazy » -, la première remportant toujours le prix. Oscar de la meilleure chanson originale en 1985. Cette reconnaissance couronne l'impact culturel et l'audace de l'artiste, affirmant sa position de force créatrice qui non seulement rivalise, mais redéfinit les frontières de la musique et du divertissement.
