Le 9 mai 1964, la scène musicale connaît un changement historique. , avec leur single « Hello, Dolly! », a détrôné le , mettant ainsi fin à l'impressionnante série de 14 semaines consécutives du groupe britannique au sommet des charts. Cet exploit remarquable marquait la première fois que trois singles des Beatles, dont le phénoménal « I Want to Hold Your Hand », dominaient pendant une période aussi longue.
« Bonjour Dolly! », chanson titre de la comédie musicale Broadway du même nom, écrit par Jerry Herman et produit par Michael Kapp, a non seulement connu un succès immédiat mais a également remporté les prix de la « Chanson de l'année » et de la « Meilleure performance vocale masculine » au Grammy 1965, et a ensuite été inclus dans le Temple de la renommée des Grammy en 2001.
Le succès de la chanson a été considérablement renforcé par son lien avec la pièce de théâtre populaire. Selon Ricky Riccardi, historien et musicien, la popularité de la chanson était si grande qu'au départ, Armstrong n'en avait même pas réalisé l'impact. Arvell Shaw, le bassiste de longue date d'Armstrong, a déclaré : « Nous étions si loin qu'il ne s'est même pas rendu compte qu'il avait fait un gros succès« , faisant référence à la réaction du public qui réclamait sans cesse la chanson lors des représentations.
L'entrée de « Bonjour Dolly! » sur le Billboard Hot 100 le 15 février 1964 a coïncidé avec l'apogée des Beatles, qui faisaient alors la couverture du magazine. Cependant, à peine une semaine plus tard, Armstrong commençait déjà à acquérir une notoriété médiatique. La chanson a rapidement grimpé dans les charts, soulignant la diversité et l'attrait universel de la musique américaine, même en pleine crise.
Armstrong, avec sa voix rauque emblématique, a exprimé son affection pour la chanson dans une interview avec Newsweek : « J'aime cette chanson. Ça fait du bien, c'est bon et heureux« . Il a souligné la simplicité et l'authenticité de son enregistrement, soulignant: « J'ai joué comme je suis, à la manière de Satchmo. Les gens n’oublient pas ce vieux rythme. Ils connaissent l'essence et c'est Satchmo« . Parallèlement, il fait l'éloge du musicien de jazz dans une chronique du New York Daily News du 15 mai 1964, réitérant « cette fameuse voix de gravier et de velours » qui a conquis les USA.
Quant aux artistes alors en tête du Hot 100, Armstrong a ajouté : «C'est génial d'être là parmi eux tous, les Beatles». Et, à leur tour, les Anglais lui rendirent leur affection en jouant un petit « Hello, Dolly ! » dans un message de vacances de 1964 et plus tard en jouant dans une « jam session » pendant la Revenir en 1970.
En atteignant le sommet des charts, Armstrong a non seulement mis fin à la domination prolongée des Beatles, mais est également devenu l'artiste le plus âgé à figurer en tête du Hot 100 à 62 ans, un record qu'il détenait jusqu'à récemment. Après « Hello, Dolly! », Armstrong a continué à avoir un impact sur les charts Billboard, avec l'album du même nom dominant le Billboard 200 et la chanson donnant le coup d'envoi à une série de succès du Top 10 Adult Contemporary – tels que « What a Wonderful World ». où il est resté au sommet pendant 9 semaines.
Louis Armstrong est décédé en juillet 1971, mais son héritage perdure. Récemment, sa collection « Gold » a atteint des positions de premier plan dans les charts, réaffirmant son impact durable sur la musique du monde. Avec « Hello, Dolly! », Armstrong a non seulement contesté la domination des Beatles, mais a également démontré la résonance éternelle et la diversité de la musique américaine.
