En mai 1976, Paul McCartney revient sur scène aux Etats-Unis ! Pour la première fois depuis l'été 1966 avec les Beatles, la rock star marque son retour avec la tournée historique « Wings Over America ». Cette série de concerts a non seulement ravivé l'enthousiasme pour la musique de McCartney et produit le triple album acclamé, mais a également fait de Wings un géant de l'industrie musicale, quelles que soient leurs racines Beatlemaniac.
Tout a commencé le 3 mai au Tarrant County Convention Hall à Fort Worth, au Texas, où McCartney a lancé la tournée qui s'étendrait sur 31 dates dans 21 villes. Cela s'est terminé par trois représentations consécutives au Forum, à Los Angeles, le 23 juin. L'ancien Beatle a habilement alterné basse, guitare et pianos, acoustiques et électriques, affichant sa polyvalence et sa passion pour la musique. « Nous attendions vraiment cette tournée avec impatience« , a révélé McCartney dans une interview. « Nous voulions prouver que Wings était plus qu'un simple projet parallèle des Beatles« .
La setlist a soigneusement équilibré les classiques des Beatles avec les succès des Wings, y compris des morceaux live rarement joués comme « Yesterday », « Blackbird », « Lady Madonna », « I've Just Seen a Face » et « The Long and Winding Road ». Cependant, ce sont les succès des Wings tels que « Jet », « Live and Let Die » et « Band on the Run » qui ont défini l'identité unique du groupe sous la direction de McCartney.
Dans une interview accordée à Rolling Stone en 1976, McCartney réfléchit sur son héritage : «Je suis fan des Beatles », a-t-il avoué. « Quand John (Lennon) a dit que tout cela n'était qu'un rêve, je savais de quoi il parlait, mais en même temps, je me suis dit : 'Non, ce n'était pas seulement ça.' C'était un rêve, mais bien réel« .
La tournée comprenait une programmation remarquable, dont le batteur Joe English et le guitariste Jimmy McCulloch, complétés par une section de cuivres de quatre musiciens. Cette programmation a offert une riche expérience d'écoute qui a duré environ deux heures et demie à chaque émission. L'aspect technique était également impressionnant, avec un système de sonorisation à la pointe de la technologie et un spectacle de lumière laser qui rehaussait la qualité des performances, souvent saluées par la critique.
Paul McCartney se souvient de cette époque avec une tendresse particulière : « En 1976, avec Joe (English) et Jimmy (McCullough), ainsi que Denny (Laine) et Linda, nous avions une programmation incroyable. Nous faisons des choses incroyables« . Les critiques ont corroboré ce point de vue ; après la première soirée, 'The Dallas Morning News' a rapporté que l'émission était « supérieur à n'importe quelle performance des Beatles et bien meilleur que tous les précédents spectacles de Harrison, Starr et Lennon« .
La tournée a non seulement captivé les fans, mais a également attiré des célébrités telles que Ringo Starr, Diana Ross et Elton John, soulignée par un moment d'émotion lorsque Starr est monté sur scène pour remettre des fleurs à McCartney lors du spectacle du 21 juin.
Le succès des performances s'est également accompagné de quelques critiques concernant de prétendues corrections de post-production apportées à l'album live. Sorti en décembre 1976, « Wings Over America » a fait l'objet de quelques ajustements en studio pour sa sortie. Denny Laine, l'un des membres de Wings, a expliqué que même si les parties musicales étaient correctes, de petites corrections ont été apportées pour améliorer le son global. « J'ai doublé les guitares, histoire de le remplir (et) rajouté des petits extraits« , a-t-il réfléchi.
Mais malgré les controverses, l’album a atteint le sommet des charts, consolidant ainsi l’héritage du groupe. L'album et la tournée témoignent également du talent durable de McCartney et de sa capacité à se réinventer dans la musique. Dans l'ensemble, la tournée « Wings Over America » était non seulement pour McCartney un retour aux racines, mais une étape importante dans une nouvelle direction artistique.
