George « Funky » Brown, batteur renommé, membre fondateur et auteur-compositeur réputé du groupe pop-R&B, est décédé hier soir à Los Angeles à l’âge de 74 ans après une bataille courageuse contre le cancer du poumon. La nouvelle a été annoncée par TMZ.
Le batteur, aux côtés de Robert « Kool » Bell à la basse, de son frère Ronald Bell au ténor et du chanteur James « JT » Taylor, a été l’un des cerveaux derrière des tubes tels que « Jungle Boogie », « Hollywood Swinging », « Cherish », » Célébration » et « Descendez-y ».
Originaire de Jersey City, dans le New Jersey, Brown a développé très tôt une passion pour les batteurs de jazz Elvin Jones, Art Blakey et Jack DeJohnette en rencontrant le claviériste Ricky West, futur membre de Kool & The Gang. Dans les années 1960, alors qu’ils étaient encore au lycée, Brown, West, le futur saxophoniste Ronald Bell et le futur trompettiste Robert Mickens se produisaient dans des clubs de jazz.
La consolidation du groupe a eu lieu en 1969, lorsqu’ils sont officiellement devenus Kool & The Gang. Sa percée a eu lieu en 1973 avec l’album « Wild and Peaceful ». Tout au long des années 70 et 80, Kool & The Gang accumule une série de succès, tels que « Ladies’ Night » et « Joanna ». Ils ont remporté deux Grammys, sept American Music Awards et ont été intronisés au New Jersey Hall of Fame. Leur album « Celebration » leur a valu un Grammy en 1978 pour la bande originale de « Saturday Night Fever ».
Au total, ils ont remporté deux Grammy Awards, sept American Music Awards et une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2015. Au fil des années, Kool & The Gang ont été largement reconnus dans l’industrie musicale.
En juillet de cette année, Kool and the Gang a sorti un nouvel album, « People Just Want to Have Fun », produit par Brown. Le même mois, il publie ses mémoires « Too Hot : Kool & the Gang & Me » et en août, il décide officiellement de se retirer de la musique.
« Vous voulez voir les gens heureux et vous voulez réussir.« , a déclaré Brown dans une interview avec NPR. « Et vous voulez contribuer à créer une culture, une culture mondiale, où les gens se rassemblent autour de cette musique. Cette musique rassemble les gens et rend cette culture mondiale plus grande qu’elle ne l’était auparavant. Et quand vous faites de la musique joyeuse, c’est ce que ça fait. Cela amène les gens dans les clubs pour s’amuser. Et c’est ce que nous faisons. Nous disons notre prière avant de partir, et nous disons : rendons certaines personnes heureuses« .
George Brown laisse dans le deuil sa femme et ses cinq enfants. Dans une récente interview avec KCAL News, le batteur a partagé son combat contre le cancer. Un représentant du groupe a souligné : «George Brown a co-écrit de nombreuses chansons emblématiques du groupe, décrivant souvent leur musique comme « The Sound of Happiness ». » On se souviendra avec tendresse de sa contribution remarquable et de son héritage dans l’industrie musicale.
