Il existe de nombreuses raisons de visiter la belle capitale lituanienne. Cette fois-ci, ma raison était la 39ème édition du Vilnius Jazz Festival. Quelle bonne raison !
Cette année, le Portugal – un pays dont la scène du jazz créatif est encore peu connue – était à l’honneur du festival. Antanas Gustys a invité à Vilnius plusieurs projets de la péninsule ibérique, ainsi que Pedro Costa, producteur de musique, commissaire de festival et fondateur du label de jazz Clean Feed Records. Le festival a débuté avec une performance du bassiste de Porto Hugo Carvalhais et de son projet Oblong Emission. Six musiciens – cinq originaires du Portugal, dont le batteur Mário Costa et le saxophoniste Fábio Almeida – se sont associés à l’un des grands maîtres lituaniens de la musique improvisée, le très polyvalent joueur de bois Liudas Mockūnas. Le duo a fonctionné à merveille, car la musique fluide et spatiale de Carvalhais a donné à Mockūnas – et aux autres interprètes aussi – exactement la bonne marge pour une improvisation passionnante. Pourtant, ce n’était pas un concert de free-jazz ; la musique était accessible et structurée, tout en étant expérimentale et sauvage. J’ai trouvé cela une combinaison passionnante.
Le deuxième soir, un autre groupe portugais est monté sur scène et a encore une fois épaté le public. Le quatuor Garfo (« fork » en anglais) existe depuis 2019, mais les quatre membres sont encore de jeunes musiciens. On sent que ces quatre gars font de la musique ensemble depuis longtemps : avec eux, et entre eux, tout est possible. Chacun peut jouer le rôle de l’autre. Passer d’un morceau à l’autre à tout moment ne pose aucun problème pour le saxophoniste et chef d’orchestre Bernardo Tinoco, le trompettiste João Almeida, le contrebassiste João Fragoso et le batteur João Sousa. Ce quatuor lusophone combine improvisation libre et structures rythmiques complexes mais merveilleusement groovy pour créer un style de musique ouvert et hautement communicatif. Les entendre en live est un pur plaisir ininterrompu.
Le trompettiste et cornettiste Rob Mazurek s’est produit deux soirées consécutives au Festival de Jazz de Vilnius. Dans le trio Underground de São Paulo avec les Brésiliens Guilherme Granado (claviers, sampler) et Mauricio Takara (percussions, électronique), l’Américain lui-même reste plutôt terne, son jeu dépassant rarement les platitudes. Ses deux accompagnateurs ont cependant créé des paysages sonores rythmés et éblouissants – en fait, la plate-forme parfaite pour Mazurek. Le lendemain, avec son Exploding Star Orchestra – réunissant à nouveau les deux Brésiliens du trio, aux côtés d’autres musiciens illustres comme le batteur Hamid Drake, le vibraphoniste Pasquale Mirra et le chanteur Rodrigo Brandão – Mazurek a emmené le public dans un voyage cosmique. Construit à partir d’entrelacements complexes de mélodies et de rythmes spatiaux, il s’est révélé tout à fait captivant à la fin. La musique était strictement composée, mais laissait place à la liberté. Parfois, l’influence de Sun Ra était évidente ; dans d’autres, l’exubérance s’est déchaînée. C’était une musique d’avant-garde qui, sans offrir rien de surprenant, sonnait très vivante et colorée.
Trois jours après son apparition avec l’ensemble portugais lors de la soirée d’ouverture, le superbe saxophoniste lituanien Liudas Mockūnas est revenu sur la scène du magnifique Vieux Théâtre de Vilnius avec son quatuor entièrement lituanien et aux instruments inhabituels, Ward No. 4. Il s’est engagé dans des dialogues musicaux enchanteurs avec le pianiste et batteur Arnas Mikalkėnas, qui ont été commentés, interprétés et enrichis par les fréquences profondes et grondantes des deux tubas. joueurs, Mikas Kurtinaitis et Simonas Kaupinis. Le saxophoniste lui-même a également apporté de nombreuses notes graves à ce cosmos sonore inhabituel.
Cette année encore, le programme du festival comprenait de courtes conférences, organisées sur trois après-midi dans l’impressionnant musée MO. J’ai été fasciné d’entendre ce que Pedro Costa avait à dire sur son label Clean Feed Records et sur la jeune scène jazz de son pays d’origine, en plein essor depuis plusieurs années et en pleine mutation.
Les sons d’Afrique ont clôturé le festival. Le premier était le grand ensemble dirigé par le clarinettiste et compositeur norvégien Andreas Røysum. Onze musiciens norvégiens – hommes et femmes – ont exploré la musique contemporaine, le jazz traditionnel et les sonorités folk d’Afrique du Nord, d’Asie et de Norvège avec une énergie ludique, une riche palette sonore et une approche multilingue, avec Røysum comme chef d’orchestre subtil de l’ensemble. La musique alternait entre passages structurés et libres, atteignant parfois une intensité presque rituelle. C’était très amusant et ne nécessitait pas vraiment la présence de l’artiste de création orale Marvin Tate, basé à Chicago, dont la poésie récitée semblait plutôt plate ce soir-là. Pour clôturer le festival, le pianiste sud-africain Nduduzo Makhathini et son trio ont transformé leur concert en une cérémonie spirituelle, mêlant le jazz traditionnel du Cap à des voix mettant en vedette les sons caractéristiques de la langue zoulou, des sons et des voix échantillonnés, et un merveilleux hommage au grand pianiste de jazz sud-africain Abdullah Ibrahim, décédé cette année.
