Après une année de centenaire pour Miles Davis, John Coltrane et Tony Bennett, la prochaine appartient à Londres. Ronnie Scott est né à Aldgate le 28 janvier 1927, et à l’occasion de son 100e anniversaire, le club qu’il a fondé occupera le Barbican Hall pour le 100e anniversaire de Ronnie Scott : une célébration en concert, présenté par Ronnie Scott’s en association avec Serious. Il s’agit de la pièce maîtresse d’un programme d’événements qui se déroulera jusqu’en janvier 2027.
Les trois grands anniversaires de 2026 étaient américains, et pendant la majeure partie de cette année, les hommages se sont étendus de l’autre côté de l’Atlantique. Le centenaire de Scott ramène l’attention sur l’Europe et sur l’un des rares clubs de jazz dont le nom est connu bien au-delà de sa propre ville. Les célébrations s’ouvrent au club lui-même le mercredi 27 janvier, avec une fête intime pour les membres de Ronnie Scott. Seuls 100 invités seront admis, et la soirée mettra en vedette un groupe live et des invités spéciaux, avec de plus amples détails qui seront annoncés plus tard cette année.
Le lendemain soir, jeudi 28 janvier à 19h30, le concert Barbican sera dirigé par le directeur artistique de Ronnie Scott, James Pearson, et les membres des Ronnie Scott’s All Stars. L’ensemble spécialement organisé rassemble des musiciens de plusieurs générations ayant des liens étroits avec le club, parmi lesquels Art Themen, John Etheridge, Orphy Robinson, Camilla George, Daniel Casimir, Mark Kavuma et Joe Webb. Mica Paris, Curtis Stigers et Omar Puente se joignent en tant qu’invités spéciaux, et d’autres artistes doivent encore être annoncés. Le concert unique combinera des performances live avec des films et des archives historiques, s’appuyant sur la musique associée à Ronnie lui-même et aux artistes qui ont façonné le club pendant plus de six décennies.
Ronnie a grandi à Aldgate avec la musique déjà dans la famille. Son père, Joseph Schatt, était un saxophoniste de groupe de danse qui travaillait sous le nom de Jock Scott, et bien qu’il ait quitté la famille lorsque Ronnie était un petit enfant, c’est ce nom de famille professionnel que le fils a pris au kiosque à musique. À 16 ans, Ronnie jouait dans de petits clubs de jazz londoniens et partit en tournée avec le trompettiste Johnny Claes en 1944 et 1945 avant de rejoindre le groupe de Ted Heath en 1946.
Il a entendu du be-bop à la source. Comme un certain nombre de jeunes musiciens britanniques après la guerre, Scott travailla dans les groupes du paquebot Cunard Queen Mary, et les traversées régulières vers New York lui permirent d’entendre la nouvelle musique dans les clubs de la ville et firent de lui l’un des premiers musiciens britanniques à apprendre la langue de Charlie Parker. De retour à Londres, il le mit en pratique. En 1948, il fut l’un des fondateurs du Club Eleven, une coopérative de musiciens dotée d’une salle de répétition sur Great Windmill Street, où lui et Johnny Dankworth dirigeaient les deux groupes house. C’était le premier club britannique consacré au jazz moderne et une descente de police l’a fermé en avril 1950. L’idée d’un club londonien dans le moule des salles de la 52e rue de New York lui est restée et neuf ans plus tard, il en a ouvert un.
Ronnie était une icône de la scène jazz britannique en tant que joueur bien avant d’être connu comme propriétaire de club, et deux parties de sa carrière montrent pourquoi. En 1957, il forme The Jazz Couriers avec Tubby Hayes, un quintette qui met en avant deux des principaux saxophonistes ténors britanniques et devient l’un des groupes déterminants de la scène de jazz moderne du Royaume-Uni de la fin des années 1950. Son jeu a également gagné le respect à l’étranger. Scott était considéré comme un ténor exceptionnel doté d’un style inventif qui lui était propre, et lorsqu’il emmena son sextet aux États-Unis en 1957, il faisait partie des rares musiciens de jazz européens de son époque capables d’attirer le public à New York. Une décennie plus tard, de 1967 à 1969, il joue dans le Kenny Clarke/Francy Boland Big Band, l’orchestre qui réunit des musiciens américains et européens et parcourt le continent avec Johnny Griffin dans la section anches.
Le club est arrivé au milieu de tout ça. Scott et son collègue saxophoniste Pete King l’ont ouvert le 30 octobre 1959 dans un sous-sol du 39 Gerrard Street à Soho, et en 1965, il a déménagé dans des locaux plus grands au 47 Frith Street, où il se trouve toujours. Au fil des années, la scène a accueilli Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie, Nina Simone, Herbie Hancock et Oscar Peterson, puis Wynton Marsalis, Pat Metheny, Robert Glasper, Jamie Cullum et Gregory Porter. Le club a également offert un foyer à des générations successives de joueurs britanniques, depuis les contemporains de Scott jusqu’à Ezra Collective, Jacob Collier et Nubya Garcia. Après la mort de Scott en décembre 1996, King dirigea le club pendant neuf ans avant de le vendre en 2005 à l’imprésario du théâtre Sally Greene et au philanthrope Michael Watt.
Je suis allé au club lors de plusieurs de mes visites à Londres, et pour moi, celui de Ronnie Scott n’est pas seulement une icône pour Londres mais aussi pour la scène jazz mondiale. Au cours de la longue histoire du club, il a accueilli presque les plus grands du jazz, et cette continuité est ce que le programme de janvier entend célébrer.
Fred Nash, directeur général de Ronnie Scott’s, a déclaré : « Ronnie Scott’s s’est construit sur l’amour de la musique, des musiciens et sur l’expérience extraordinaire d’entendre de grands artistes se produire en direct, et cet esprit reste au cœur du club aujourd’hui. Le 100e anniversaire de Ronnie est une merveilleuse occasion de célébrer sa vie et sa contribution à la musique, ainsi que l’incroyable communauté qui s’est développée autour du club au cours des six dernières décennies. Nous sommes ravis de réunir autant de musiciens extraordinaires pour ce concert très spécial au Barbican, ainsi qu’un programme d’événements plus large tout au long du mois de janvier.
Les billets pour le 100e anniversaire de Ronnie Scott : une célébration en concert sont désormais en vente générale au Barbican, avec des billets standard à partir de 44 £ et des billets pour Young Barbican pour les 16 à 29 ans à 18 £. Les détails du programme plus large du centenaire de janvier seront annoncés en temps utile. Ici à Jazz In Europe, nous marquerons le centenaire en janvier avec une longue série en trois parties sur l’histoire du club et de Ronnie lui-même.
