Parmi les nombreuses chansons mémorables d’Eric Clapton, rares sont celles qui racontent une histoire aussi personnelle que « My Father’s Eyes ». Sorti sur l’album Pèlerinde 1998, la chanson établit un lien entre deux générations de la famille du guitariste : le père qu’il n’a jamais connu et le fils qu’il a perdu enfant.
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Clapton est né en 1945 et n’a jamais eu de contact avec son père biologique, Edward Walter Fryer, un soldat canadien stationné en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale. Le musicien a grandi avec ses grands-parents et a porté pendant des décennies les questions suscitées par cette absence.
Tout a pris un autre sens lorsque Clapton est devenu le père de Conor.
Le père aux yeux du fils
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Conor est né en 1986. En observant le garçon, Clapton a réalisé une prise de conscience qui finirait par donner naissance à « My Father’s Eyes » : le lien avec son fils était le plus proche qu’il ait jamais atteint d’une relation directe avec un homme de sa propre lignée.
Le chanteur et guitariste a expliqué qu’il avait réalisé que la façon la plus proche de regarder dans les yeux d’un père qu’il n’avait jamais rencontré était de regarder dans les yeux de son fils.
L’histoire prend une dimension encore plus douloureuse en 1991, lorsque Conor meurt à l’âge de quatre ans après être tombé de la fenêtre d’un appartement à New York. Pendant la période de deuil, Clapton a passé des mois à jouer de la guitare et à composer. C’est durant cette phase que naissent des chansons profondément personnelles, dont « Tears in Heaven », « Circus » et « My Father’s Eyes ».
« My Father’s Eyes » établit cependant un lien singulier : Clapton se tourne vers son père absent à travers le souvenir du fils qu’il avait perdu.
Une chanson difficile à terminer
Transformer cette histoire en enregistrement n’a pas non plus été simple. Clapton a déclaré que « My Father’s Eyes » a connu plusieurs versions et a été la chanson la plus difficile à finaliser pour l’album. Pèlerin. Selon lui, abandonner la composition signifiait, dans une certaine mesure, commencer également à abandonner la mémoire de son fils.
La chanson est finalement sortie en 1998 et, l’année suivante, a valu à Clapton le Grammy de la meilleure performance vocale pop masculine.
Plus qu’une chanson sur l’absence d’un père, « My Father’s Eyes » est devenue une réflexion sur les liens d’une même famille.
