Le nouvel album de Caroll Vanwelden, Shakespeare Revisited, est sorti aujourd’hui. C’est le quatrième disque qu’elle construit à partir des sonnets de Shakespeare, et le plus audacieux : après une trilogie ancrée dans un quatuor de jazz en activité, elle reconstruit le projet autour de la voix, du piano, du violoncelle, des claviers et de l’électronique, joués avec deux musiciens belges avec lesquels elle n’avait jamais enregistré auparavant. Je lui ai demandé ce qui l’avait poussée à refaire quelque chose qui avait déjà si bien fonctionné.
Vanwelden a suivi une formation de pianiste classique dès l’âge de sept ans avant de se tourner vers le jazz, étudiant au Conservatoire de Gand puis à la Guildhall School of Music & Drama de Londres. Elle enregistre sous son propre nom depuis 2008, presque entièrement autoproduite, sur son propre label JAZZ’n’ARTS. Mais le projet Shakespeare est ce pour quoi elle est connue : trois albums sortis entre 2012 et 2017, mettant les propres mots des sonnets en paroles dans des compositions de jazz entièrement les siennes, le volume final étant façonné par la mort de son père en cours de création. Tous trois ont gardé le même groupe de base, au sein d’un simple quatuor de jazz, le trompettiste et bugle Thomas Siffling, le bassiste Mini Schulz et la batterie partagée, sur les trois disques, principalement par Markus Faller et Jens Düppe.
Elle a décrit les thèmes récurrents des sonnets, l’amour, la jalousie, la beauté et la mortalité, comme étant personnels plutôt qu’académiques. « Les motifs et les lignes directrices de Shakespeare sont à la fois fascinants et universels », a-t-elle déclaré. «Je me retrouve dans tous ses motifs et j’y trouve une énorme quantité d’inspiration.»
Elle n’avait pas l’intention de revenir à Shakespeare. Le Festival Shakespeare de Neuss, qui l’avait invitée pour la sortie de chaque album de la trilogie ainsi que d’un programme ultérieur « best of » Shakespeare, l’a invitée pour la cinquième fois. Elle ne voulait pas se répéter.
« Je ne voulais pas revenir une cinquième fois avec les mêmes chansons, les mêmes musiciens et la même approche musicale, m’a-t-elle dit, alors j’ai décidé de repenser complètement le matériel. »
Ce qu’elle a repensé, c’est l’ensemble. Vanwelden a réduit le groupe au chant, au piano, aux claviers, au violoncelle et à l’électronique, supprimant complètement la batterie, et a fait appel à deux musiciens belges, le claviériste et électronicien Dominique Vantomme et le violoncelliste Jean-François Assy. «Cette fois, je voulais aussi travailler avec des musiciens belges, car je vis à nouveau en Belgique», m’a-t-elle dit. « L’absence de batterie a donné beaucoup plus d’espace et de liberté à la musique. J’ai été très inspiré par le nouveau son que nous avons découvert ensemble et j’ai tellement aimé la spontanéité du projet que j’ai décidé de sortir les enregistrements de notre premier concert à Neuss, ainsi que les enregistrements d’une de nos répétitions chez moi. »
Les neuf années entre la fin de la trilogie et ce nouveau chapitre ne se sont pas déroulées hors du studio. Entre-temps, Vanwelden a réalisé elle-même un album électronique en français : dix-huit chansons originales, écrites, arrangées, enregistrées et produites sans aucun autre musicien dans la salle, poursuivant un modèle d’autoproduction qui remonte à Couleurs. « Travailler de manière aussi indépendante m’a donné une plus grande liberté en studio et m’a encouragé à expérimenter davantage les sons électroniques, l’espace et l’atmosphère », m’a-t-elle dit. « Cette expérience s’est naturellement retrouvée dans Shakespeare Revisited. »
Quand j’ai demandé comment sonnait réellement le nouvel album à côté de la trilogie, elle a été directe. « Les albums précédents étaient plus clairement ancrés dans l’écriture d’un ensemble de jazz », a-t-elle déclaré. « Cette fois, je voulais quelque chose de plus intime, spacieux et cinématographique, avec beaucoup plus de place pour la voix, les mots, les silences et les couleurs individuelles des instruments. » Sans batteur, le trio peut se répondre plus librement. La musique, selon ses mots, « a toujours ses racines dans le jazz, mais elle s’oriente également vers la musique de chambre, la musique électronique et l’art-pop ».
Shakespeare Revisited, l’album complet, treize chansons en tout, sort aujourd’hui. Trois singles l’ont présenté en avant-première au cours de l’été : « Two Loves » (Sonnet 144, avril), « So Shall I Live Supposing » (Sonnet 93, mai) et « No Longer Mourn for Me » (Sonnet 71, juin). Environ la moitié du disque provient de ce premier concert de Neuss avec Vantomme et Assy ; le reste a été enregistré lors d’une répétition chez elle. «Je voulais préserver la spontanéité de ces moments plutôt que d’essayer de donner à tout un son trop raffiné ou contrôlé», m’a-t-elle dit. « Ce sentiment de liberté et de communication musicale directe est une partie importante de l’album. »
Elle a présenté le disque en avant-première en concert une semaine avant sa sortie, au Kaffee Damast à Courtrai, une salle intimiste adaptée à un projet construit pour l’intimité. C’est le même trio que le public entendra tout au long de l’année : Vanwelden au chant et au piano, Vantomme aux claviers et à l’électronique, Assy au violoncelle et à l’électronique. J’ai demandé à quoi les gens devaient s’attendre des spectacles. « Plutôt que d’expliquer Shakespeare », a-t-elle déclaré, « nous essayons de rendre immédiatement tangible la signification émotionnelle des sonnets à travers la musique. »
La tournée se poursuit tout l’automne et l’hiver. Vanwelden et le trio joueront au GC Everna à Evere le 12 septembre, au New Colours Festival à Gelsenkirchen le 25 septembre, au ‘t Loze Vissertje à Rupelmonde le 2 novembre et au Music Village à Bruxelles le 8 novembre, avant de clôturer l’année par une série de dates : Kultuurschuur à Wetteren le 28 novembre, Ella & Louis Jazzclub à Francfort le 30 novembre, un atelier scolaire dans un gymnase de Mannheim le 28 novembre. Le 1er décembre, le BIX Jazzclub à Stuttgart le 2 décembre et un deuxième rendez-vous Ella & Louis, cette fois à Mannheim, le 3 décembre.
Vanwelden a désormais mis en musique quarante-huit des 154 sonnets de Shakespeare, à travers quatre albums et trois sons distincts. Je lui ai demandé s’il y en avait un qu’elle souhaitait encore atteindre. Elle n’est pas prête à promettre un autre projet complet. « Je les aime tous, même si je ne peux pas prétendre les connaître tous aussi bien », a-t-elle déclaré. Mais elle ne l’exclut pas non plus. « Shakespeare m’a déjà surpris, donc je ne devrais probablement jamais dire jamais. »
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