Par Terjé Solsvik et Gwladys Fouché
OSLO, 28 août (Reuters) – Le roi Harald de Norvège, un réformateur qui est sorti de l’ombre de son père extraverti et bien-aimé pendant plus de trois décennies sur le trône, est décédé vendredi à l’âge de 89 ans, a annoncé le palais royal, à un moment de multiples crises pour la famille royale norvégienne.
« Le roi Harald est décédé paisiblement à l’hôpital universitaire d’Oslo le vendredi 28 août à 6h35 (heure locale, 1h35 de Brasilia) », a indiqué le palais royal sur son site Internet.
Harald, qui était le monarque vivant le plus âgé d’Europe, a été transporté à l’hôpital le 17 août. Le palais a déclaré qu’il était soigné pour une infection bactérienne du sang.
En 2024, il avait été hospitalisé pour une infection alors qu’il était en vacances en Malaisie et avait reçu un stimulateur cardiaque temporaire dans un hôpital local. Il a été ramené chez lui par les forces armées norvégiennes et a ensuite été équipé d’un appareil permanent.
La même année, Harald, chef d’État de la Norvège depuis 1991, a déclaré qu’il réduirait le nombre d’engagements officiels auxquels il prendrait part, mais a exclu toute abdication, insistant sur le fait que son serment en tant que roi était à vie.
DE MULTIPLES DÉFIS
La mort d’Harald survient à un moment tumultueux pour la famille royale norvégienne.
La princesse héritière Mette-Marit, mariée au fils de Harald, le prince héritier Haakon, fait l’objet d’un examen minutieux en raison de son amitié avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, une relation pour laquelle elle s’est depuis excusée.
Marius Hoiby, le fils de la princesse héritière et résultat d’une relation prénuptiale avec Haakon, a été reconnu coupable en juin de deux des quatre chefs d’accusation de viol et d’un de violence domestique, et condamné à quatre ans de prison après un procès de sept semaines. Lui et l’accusation ont fait appel de la sentence.
Deux jours après la condamnation de Marius, le palais rapportait que Mette-Marit avait subi avec succès une transplantation pulmonaire, sans préciser quand l’intervention avait eu lieu.
Après plusieurs semaines de convalescence à l’hôpital, elle est rentrée chez elle et a célébré ses noces d’argent avec Haakon en août.
Le soutien à la monarchie est tombé à 60 % en février 2026, contre 70 % le mois précédent, selon une enquête Norstat publiée par la chaîne publique NRK, en légère hausse pour atteindre 64 % en mai.
Harald est toujours resté populaire auprès des Norvégiens. Selon l’enquête de février, il était le royal qui représentait le mieux la famille royale norvégienne, avec une note de 9,2 sur une échelle de 1 à 10.
DESCENDANT DE LA REINE VICTORIA
Arrière-arrière-petit-fils de la reine Victoria du Royaume-Uni, Harald monta sur le trône en 1991 et introduisit peu à peu des touches de modernité qui introduisirent au XXIe siècle un rôle cérémonial considéré principalement comme un symbole d’indépendance nationale.
Le roi populaire a joué un rôle crucial en réconfortant la nation en période de deuil.
Lorsqu’Anders Behring Breivik, fanatique d’extrême droite et anti-islamique, a tué 77 personnes en 2011, à Oslo et sur l’île d’Utoeya, le roi a consolé la nation avec un discours télévisé percutant. La voix tremblante d’émotion, il a déclaré que « la liberté est plus forte que la peur ».
Après les inondations, les tempêtes et autres catastrophes, il s’y rendait avec des bottes en caoutchouc et une veste bien usée pour retrouver ceux qui avaient perdu leur maison ou leurs proches.
Dans sa vieillesse, il prônait la tolérance, déclarant dans un discours de 2016 que les Norvégiens pouvaient avoir des origines, des croyances et des orientations sexuelles diverses.
En novembre 2005, Harald et son épouse Sonja Haraldsen ont invité 550 Norvégiens à un bal célébrant le centenaire de l’indépendance du pays vis-à-vis de la Suède.
Harald avait alors déclaré dans une interview que les familles royales européennes ne devraient pas être tentées de faire marche arrière sur la voie de l’ouverture et de se retirer dans les tours de leurs palais.
« Si vous ouvrez la porte, il est très difficile de la refermer », a-t-il déclaré à Reuters. « Je ne suis pas sûr de vouloir le fermer. Jusqu’à présent, tout va bien en ce qui me concerne. »
Comme son père Olav, Harald était un passionné de sport et d’automobile et conduisait souvent sa propre voiture, principalement lors d’événements informels.
En tant que marin, il a dirigé son bateau vers un titre de champion du monde et a participé à plusieurs Jeux olympiques, mais n’a pas pu répéter l’exploit de son père en remportant l’or olympique.
Harald a également montré un grand intérêt pour la préservation de la nature. Il a réalisé le rêve de sa vie lorsque, à 76 ans, il a passé quatre jours au cœur de la forêt amazonienne brésilienne, vivant avec le peuple Yanomami et dormant dans un hamac.
NAISSANCE ET RÈGNE
La naissance de Harald, le 21 février 1937, fut un motif de célébration nationale : il fut le premier héritier de la couronne à naître en Norvège depuis près de 570 ans. Les monarques danois et suédois ont gouverné la nation scandinave pendant des siècles jusqu’en 1905.
Trois ans seulement après la naissance d’Harald, l’Allemagne nazie envahit le pays. Le roi Haakon et le prince héritier Olav ont fui vers le Royaume-Uni, où ils ont dirigé le gouvernement norvégien en exil, tandis qu’Harald, 3 ans, est parti avec sa mère, la princesse héritière Märtha, en Suède neutre, puis aux États-Unis.
Après avoir vécu brièvement à la Maison Blanche, puis pendant cinq ans à Bethesda, dans le Maryland, Harald, ses sœurs aînées, Ragnhild et Astrid, et sa mère rencontraient fréquemment le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt, que Harald décrivait plus tard comme un grand-père.
À son retour en Norvège après la fin de la guerre en 1945, Harald fréquenta les écoles publiques plutôt que les cours privés que son père avait reçus.
Son mariage en 1968 avec un roturier a rompu avec la tradition et est intervenu après une confrontation de neuf ans avec son père, qui n’a pris fin qu’après qu’Harald a menacé de « ne jamais se marier à moins de pouvoir être avec Sonja ».
DERNIÈRES ANNÉES
En 1998, le roi a fait face à une vague de critiques publiques sans précédent suite à des articles de presse selon lesquels il aurait accepté un yacht d’une valeur de 4 millions de couronnes (400 000 dollars) d’un groupe d’industriels comme cadeau d’anniversaire et que les rénovations du palais auraient coûté au gouvernement 500 millions de couronnes.
À peu près au même moment, son ancien secrétaire particulier adjoint a suggéré qu’Harald abdique à l’âge normal de la retraite dans le pays, qui est de 67 ans.
Cependant, les sondages d’opinion ont donné au roi un fort soutien pour rester sur le trône à vie, et les critiques se sont calmées. Un an plus tard, dans une autre interview accordée à Reuters, Harald a plaisanté en disant qu’il resterait sur le trône à vie à moins qu’il ne devienne fou.
« Il n’y a pas de tradition en Norvège pour cela (l’abdition). Mais on ne sait jamais. Si vous devenez complètement fou », a-t-il déclaré. La reine Sonja a ri et a dit : « Mais qui va vous dire ça ?
Haakon, le fils de Harald, 53 ans, sera le quatrième roi de Norvège depuis que le pays a obtenu son indépendance de la Suède en 1905, avec Mette-Marit, également âgée de 53 ans, comme reine.
