Lorsque les New Radicals ont émergé à la fin des années 1990, Gregg Alexander semblait destiné au même chemin que tant de pop stars : une carrière réussie devant la caméra, des tournées internationales et une exposition médiatique majeure. Le résultat fut cependant complètement différent. Au plus fort de la popularité de « You Get What You Give », il décide de mettre fin au projet et d’abandonner les projecteurs pour travailler exclusivement dans les coulisses de l’industrie musicale.
Ce choix, qui a surpris à l’époque les fans et les dirigeants de l’industrie musicale, a fini par transformer Alexander en l’un des compositeurs et producteurs les plus respectés de sa génération. Au cours des dernières décennies, son talent a contribué à donner vie à des succès enregistrés par des artistes tels que Santana, Michelle Branch, Sophie Ellis-Bextor, Ronan Keating, Texas, Enrique Iglesias et Adam Levine, consolidant ainsi une carrière d’une énorme influence, bien que peu connue du grand public.
Crédit image : Couverture du single « One Night Only (Break Loose Break Free!) », de New Radicals, sorti comme thème principal de la bande originale du film One Night Only. Divulgation / Back Lot Music / Universal Pictures
Aujourd’hui, Gregg Alexander remet le nom des New Radicals sur le devant de la scène avec « One Night Only (Break Loose Break Free!) », la première nouvelle composition du projet depuis 1998. Cette sortie offre l’opportunité de revisiter la trajectoire d’un artiste qui a renoncé à la gloire juste au moment où cela semblait inévitable, mais qui n’a jamais cessé de jouer un rôle important dans la musique pop internationale.
Avant les nouveaux radicaux
Crédits image : Archive/Gregg Alexander
Né dans le Michigan, Gregg Alexander était encore adolescent lorsqu’il a déménagé à Los Angeles à la recherche d’un label. Il signe son premier contrat à l’âge de 17 ans et sort deux albums solo : Michigan Pluieen 1989, et Intoxicationen 1992.
Les albums ont eu peu d’impact commercial, mais ont attiré l’attention de Danielle Brisebois, une ancienne enfant actrice qui avait participé à la production originale de la comédie musicale. Annie à Broadway. Les deux hommes ont commencé à collaborer sur le travail de chacun et, en 1997, ont créé New Radicals.
Dans une interview avec The Guardian, Alexander a déclaré qu’une grande partie du premier album avait été enregistrée tôt le matin, profitant d’heures de studio moins chères et de la collaboration de musiciens amicaux.
Un groupe qui n’a jamais été exactement un groupe
Crédits images : Mick Hutson/Redferns
Les Nouveaux Radicaux n’ont pas suivi la structure traditionnelle d’un groupe à la formation rigide. Le projet tournait autour d’Alexandre, responsable de la voix, de la production, des arrangements, des instruments et de la plupart des compositions.
Danielle Brisebois était sa principale associée. Elle jouait des claviers et des percussions, chantait des chœurs et participait également à la création de chansons comme « Someday We’ll Know ». En studio, différents professionnels ont été sollicités en fonction des besoins de chaque morceau.
Parmi les collaborateurs sur cet album unique figuraient le guitariste Rusty Anderson, le batteur Josh Freese et le compositeur et pianiste Rick Nowels, partenaire d’Alexander sur « You Get What You Give ». Pour les spectacles et engagements promotionnels, une autre formation accompagnait les deux membres centraux.
Crédit image : Reproduction/Nouveaux Radicaux
Sorti en octobre 1998, Peut-être que vous aussi avez subi un lavage de cerveau il mélangeait pop, rock, soul, piano et paroles critiques à l’égard de l’industrie, du consumérisme et des structures de pouvoir. « You Get What You Give » a fait du projet un succès international, a acquis une forte présence à la radio et sur MTV et a conduit l’album à la certification platine aux États-Unis.
Pourquoi tout s’est-il terminé si vite ?
Le succès a apporté exactement la routine que Gregg Alexander ne voulait pas maintenir.
Le 12 juillet 1999, alors que New Radicals sortait encore son deuxième single, « Someday We’ll Know », le musicien annonce la fermeture du groupe. A l’époque, il expliquait qu’il était épuisé par les voyages, les quelques heures de sommeil et les séries d’interviews et d’engagements promotionnels avec les diffuseurs et les magasins.
Alexandre n’avait pas perdu son intérêt pour la musique. Au contraire : passer mes journées à composer et à produire me manquait. Par conséquent, il a décidé d’abandonner le rôle d’un chanteur célèbre et de travailler pour d’autres interprètes.
Les New Radicals ont cessé d’exister en tant que groupe actif, mais Gregg Alexander commençait tout juste une nouvelle étape.
Les hits écrits par Gregg Alexander
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Au cours des années suivantes, Alexander construit un catalogue qui présente ses collaborations les plus connues :
- Ronan Keating — « La vie est une montagne russe » et « Lovin’ Every Day »
Écrites et produites par Alexander avec Rick Nowels, les chansons ont atteint respectivement la première et la deuxième place au Royaume-Uni. Le partenariat s’est également étendu à une grande partie de l’album Destination. - Sophie Ellis-Bextor — « Meurtre sur la piste de danse »
Alexander a commencé à créer la chanson en 1994 et l’a même envisagée pour le premier single des New Radicals. Il a ensuite terminé l’écriture avec Sophie Ellis-Bextor et produit l’enregistrement avec Matt Rowe. Le morceau a atteint la deuxième place en Grande-Bretagne en 2001 et est revenu à la même position en 2024, porté par le film Brûlure de sel. Les deux ont également collaboré sur « Mixed Up World » et « I Won’t Change You ». - Santana et Michelle Branch – « Le jeu de l’amour »
Co-écrit et coproduit par Alexander et Rick Nowels, la chanson est sortie en 2002 et a remporté le Grammy de la meilleure collaboration pop avec chant l’année suivante. Au générique, Alexander a utilisé le pseudonyme d’Alex Ander. - Texas — « Sourire intérieur »
Alexander a participé à la composition et à la production de l’un des plus grands succès internationaux du groupe écossais, sorti en single en 2001. - Rod Stewart — « Je ne peux pas le nier »
Écrit avec Rick Nowels, le morceau est apparu sur l’album Humainsorti par le chanteur britannique en 2001. - Hanson – « Perdus l’un sans l’autre »
Il y a une curiosité dans ce partenariat : le nom Hanson avait été évoqué dans l’extrait provocateur de « You Get What You Give ». Quelques années plus tard, Alexander co-écrit l’un des singles de l’album avec les trois frères Dessous. - Mélanie C — «À l’horizon»
L’ancienne Spice Girl a partagé la composition de la chanson avec Alexander et Nowels. Le morceau faisait partie de l’album Raison2003. - Enrique Iglesias et les Struts
Alexander a participé à quatre titres de l’album 7d’Enrique Iglesias, et a co-écrit et produit « Put Your Money on Me » et « The Ol’ Switcheroo » de The Struts.
Le compositeur a également travaillé avec Geri Halliwell et, plus récemment, a partagé une création avec Julian Casablancas, de The Strokes. En d’autres termes : même loin des caméras, Alexander n’a jamais cessé de circuler dans différents domaines de la pop et du rock.
Du studio aux Oscars
L’une des œuvres les plus importantes de cette phase s’est déroulée au cinéma. Alexander a composé et produit une grande partie de la musique de Recommencersorti au Brésil sous le titre Même si rien ne va.
Le projet a été développé avec Danielle Brisebois, Nick Lashley, Rick Nowels et d’autres collaborateurs. Parmi les morceaux figurait « Lost Stars », interprété dans le film par Keira Knightley et également enregistré par Adam Levine.
La chanson a propulsé Alexander et Brisebois en lice pour l’Oscar de la meilleure chanson originale en 2015. Il s’agit d’un retour rare pour le musicien et d’une confirmation que l’homme associé à un seul grand succès des années 1990 s’est bâti une carrière bien plus importante en coulisses.
Était-ce vraiment 28 ans de silence ?
La pause concerne exclusivement les nouvelles compositions sorties sous le nom de New Radicals. Gregg Alexander, cependant, est resté extrêmement actif en tant qu’auteur-compositeur et producteur tout au long de cette période.
La seule réunion publique du groupe a eu lieu en 2021, lorsqu’Alexander et Danielle Brisebois ont interprété « You Get What You Give » lors de la célébration de l’investiture du président Joe Biden.
Désormais, « One Night Only (Break Loose Break Free!) » marque la première sortie de nouvelle musique du projet depuis Peut-être que vous aussi avez subi un lavage de cerveau1998.
Au fil des années, Alexander a également fait des apparitions sporadiques dans des performances et des enregistrements vidéo, y compris des interprétations de ses propres compositions, telles que « Lost Stars », mais sans que cela ne représente une reprise officielle de New Radicals ou la sortie de nouveau matériel.
La différence est que « One Night Only (Break Loose Break Free !) » présente une nouvelle histoire, de nouvelles paroles et une nouvelle mélodie. Il s’agit de la première composition du genre sous le nom de New Radicals depuis le seul album du groupe. Le cinéma a fourni le contexte pour mettre fin à ce long écart.
Gregg Alexander n’a jamais abandonné la musique. Il vient de découvrir qu’il préférait créer les grands refrains à l’abri des projecteurs, jusqu’à ce qu’il trouve une bonne raison d’en chanter à nouveau un.
