Il y a 55 ans, le 22 juillet 1971, John Lennon et Yoko Ono terminaient le tournage à Tittenhurst Park, la propriété du couple à Ascot, en Angleterre. De là sortirait le clip de « Imagine », marqué par l’image inoubliable du musicien devant un piano blanc.
L’œuvre n’est cependant pas née comme un clip vidéo isolé. Les scènes faisaient partie de Imaginerun film conceptuel d’environ 70 minutes créé pour accompagner les chansons des albums Imaginerde Lennon, et Volerpar Yoko.
Du brouillard à la salle blanche
Dans l’ouverture de la vidéo, John et Yoko traversent une zone boisée entourée de brouillard. Le couple s’approche du manoir, où une pancarte avec la phrase « This Is Not Here », un concept artistique de Yoko Ono, apparaît au-dessus de l’entrée.
Ensuite, la caméra suit Lennon jusqu’à ce qu’on appelle la Salle Blanche. L’ambiance commence pratiquement dans le noir, tandis que le musicien joue et double « Imagine » devant un piano Steinway blanc, cadeau qu’il avait offert à Yoko la même année.
Petit à petit, elle ouvre les volets de la pièce, permettant à la lumière naturelle de remplir la pièce. A la fin, Yoko s’assoit à côté de Lennon. Le simple mouvement s’est transformé en une puissante métaphore visuelle d’espoir, de clarté et de nouveaux départs.
Bien que les 21 et 22 juillet soient souvent associés au cœur de la vidéo, d’autres images extérieures ont été enregistrées lors de voyages à proximité. Le film complet a continué à être produit pendant plusieurs mois, avec des enregistrements supplémentaires en Angleterre et à New York.
George Harrison et d’autres invités
A New York, l’ancien Beatle a été filmé aux côtés de Lennon et de l’acteur et danseur Fred Astaire dans une séquence expérimentale créée par Yoko Ono. Se déroulant à l’hôtel St. Regis, la scène montrait des participants traversant et ouvrant des portes devant la caméra.
Le film a également réuni des noms importants de la culture de cette période. Andy Warhol, Jack Nicholson, Miles Davis, Dick Cavett, Phil Spector et le cinéaste Jonas Mekas apparaissent à des moments différents, transformant le film en un portrait spontané du cercle artistique qui entourait John et Yoko au début des années 1970.
Des décennies plus tard, la restauration du projet a également révélé des images de studio avec George Harrison, Nicky Hopkins, Alan White et Klaus Voormann lors de l’enregistrement de chansons comme « How Do You Sleep ? et « Oh mon amour ».
Quand la vidéo a atteint le public
Crédits image : Peter Fordham ©1971 Yoko Ono
Le film promotionnel d’« Imagine » a été diffusé à la télévision nord-américaine le 11 septembre 1971, lors de l’émission Le spectacle de Dick Cavett. Le long métrage sera présenté au public dans les années suivantes, mêlant performances, scènes domestiques, rencontres entre amis et expériences visuelles du couple.
À l’époque, personne n’aurait pu prédire que cet environnement presque vide deviendrait aussi important que la musique elle-même. Le piano, la lumière traversant les fenêtres et la rencontre silencieuse entre Lennon et Yoko sont venus former l’identité visuelle définitive d’« Imagine ».
Le sauvetage après la mort de Lennon
Après le meurtre de John Lennon, le 8 décembre 1980, la chanson revient dans les charts et les images du piano blanc prennent un nouveau sens. La vidéo ne représente plus seulement le message pacifiste de la composition et commence également à fonctionner comme un souvenir émotionnel du musicien.
En 1988, le documentaire Imaginez : John Lennon a récupéré une partie du matériel original et a utilisé la marche dans le brouillard et la performance en salle blanche dans sa séquence finale. Pour une nouvelle génération, ces images commençaient à avoir le poids d’un adieu.
Crédit image : Reproduction/Instagram
La récupération la plus importante a eu lieu en 2018, lorsque le film a été restauré à partir des négatifs 16 mm originaux. Le travail, supervisé par Yoko Ono, a récupéré des détails visuels, reçu un nouveau mixage audio et incorporé environ 15 minutes de scènes supplémentaires.
Une image plus grande que la vidéo elle-même
Au fil des années, la vidéo « Imagine » est devenue l’une des représentations les plus connues du pacifisme dans la culture pop. La production a contribué à traduire en images le message d’unité et d’espoir de la chanson emblématique.
