Lili Maljic emmène son premier album en tournée cet automne, et elle travaille déjà sur un deuxième construit à partir de matériaux originaux plutôt que de standards. La chanteuse, pianiste et arrangeuse d’origine serbe basée à Vienne nomme Betty Carter comme sa référence pour le nouveau projet.
Maljic est née à Paraćin, en Serbie, le 18 mai 1995. Elle a commencé le piano, suivant une formation classique dès l’enfance, avant que ses études ne la conduisent au jazz et au travail vocal à Vienne. Le chant est venu après le piano, pas à sa place, et elle travaille toujours comme pianiste et arrangeuse parallèlement au travail vocal. C’est en partie ainsi qu’elle s’est retrouvée dans les salles qu’elle a occupées : active sur la scène jazz viennoise, sur des projets avec Jim Rotondi, Oliver Kent, Mario Gonzi et Joris Dudli.
Rotondi était bien plus qu’un nom sur cette liste. Le trompettiste américain est devenu son mentor, et quand tous deux sont entrés en studio avec Oliver Kent au piano, Miloš Čolović à la basse et Mario Gonzi à la batterie, le résultat a été les débuts de Maljic, La proximité de toi. Rotondi est décédé d’une crise cardiaque au Crest, en Auvergne-Rhône-Alpes, le 8 juillet 2024, à 61 ans, et l’album sort après sa mort avec le titre gagnant l’appendice «À la mémoire de Jim Rotondi.» La dédicace n’est pas une formalité. « Jim n’était pas seulement mon mentor, mais aussi un ami cher dont la générosité, la musicalité et les conseils ont eu une profonde influence sur moi et sur cet album », m’a dit Maljic. «Cet enregistrement occupera toujours une place particulière dans mon cœur car il capture à la fois le début de mon parcours artistique et le souvenir de quelqu’un qui m’a si profondément inspiré.»
Ce disque part en tournée cet automne, avec deux formations différentes derrière lui. La présentation s’ouvre le 19 septembre au Jazzland Vienne, où Maljic chante aux côtés de Johannes Probst à la trompette, Márton Papp au saxophone alto, Gerhard Schramke au piano, Uli Langthaler à la basse et Dušan Novakov à la batterie. La date du 13 novembre au Salzhof Freistadt est présentée séparément sous le nom de Lili Maljic Quartet, avec Dena DeRose au piano et Hrvoje Kralj à la basse. Le batteur Chris Smith rejoint le line-up pour le rendez-vous du Salzhof Freistadt.
Mais Maljic regarde déjà au-delà de la tournée. L’enregistrement de son deuxième album est prévu pour février 2027, et elle en parle comme d’un tout autre type de disque. « La musique sera inspirée par l’esprit et la liberté du style de Betty Carter – innovant, aventureux, tout en étant profondément enraciné dans la tradition du jazz – mais présentée à travers mes propres arrangements originaux », a-t-elle déclaré. «Je prévois également d’inclure certaines de mes propres compositions qui reflètent également cette vision artistique.»
Elle ne le décrit pas comme un changement de direction : « Mon objectif pour l’avenir est définitivement de m’orienter davantage vers une musique plus originale », a-t-elle déclaré. « Le prochain album est, à bien des égards, un projet crossover pour moi : il me permet de continuer à interpréter le répertoire jazz tout en introduisant progressivement mon propre langage musical. » Aux côtés de Carter, elle nomme Carmen McRae, Sarah Vaughan et Ella Fitzgerald comme les chanteuses par rapport auxquelles elle mesure son propre travail. « La prochaine étape importante pour moi est de continuer à grandir en tant qu’interprète et compositrice tout en restant fidèle à la tradition du jazz », a-t-elle déclaré. «Mon objectif est de développer une voix artistique reconnaissable qui respecte la tradition tout en apportant de nouvelles idées et de nouvelles perspectives à la scène jazz d’aujourd’hui.»
Jusqu’à présent, Maljic a bâti sa carrière sur l’interprétation de la tradition et l’a fait avec brio. Les nouvelles sessions marquent son premier pas dans l’écriture de son propre matériel, avec Betty Carter comme pierre de touche déclarée. C’est une nouvelle direction pour elle, et je serai heureux d’en entendre davantage une fois la tournée derrière ce disque terminée.
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