Les adieux de Clive Davis ont réuni, à Manhattan, une de ces rares rencontres où l'histoire de la musique semble occuper la même place. Le lundi 29 juin, artistes, amis, famille et grands noms de l'industrie se sont réunis à la Central Synagogue, à New York, pour rendre un dernier hommage au dirigeant qui a contribué à révéler, orienter ou repositionner des carrières qui ont défini des générations. La cérémonie était fermée au public, mais retransmise depuis la synagogue. Davis était décédé le 22 juin, à 94 ans, dans son appartement de Manhattan.
Parmi les noms présents figuraient Bruce Springsteen, Alicia Keys, Dionne Warwick, Barry Manilow, Stevie Wonder, Kenny G, Jennifer Hudson, Ja Rule, Diane Warren, Adrien Brody, Gayle King, Hoda Kotb, Rob Thomas, Pat Houston et Ted Sarandos, co-président de Netflix. La rencontre a eu une atmosphère de réunion de famille musicale : de nombreux artistes présents ont vu leur trajectoire changer après avoir croisé le chemin de Davis.
La cérémonie a alterné entre souvenirs personnels, moments d'humour et performances musicales. Jennifer Hudson a interprété « Hallelujah », de Leonard Cohen, puis a ému l'assistance en chantant « I Will Always Love You », immortalisé par Whitney Houston, l'une des plus grandes découvertes et protégées de Davis. La clôture a également rappelé la mémoire de Whitney : une version instrumentale de « I Wanna Dance with Somebody » a accompagné la sortie du cercueil de la synagogue.
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Bruce Springsteen a rappelé qu'il avait 22 ans lorsque Davis l'a signé chez Columbia Records. Le musicien a déclaré qu'après l'avoir écouté, le dirigeant l'avait simplement accueilli au sein du label – un geste qui, selon Springsteen, a changé sa vie pour toujours.
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Alicia Keys, visiblement émue, a rappelé sa première rencontre avec Davis alors qu'elle était adolescente et a souligné la façon dont il voyait en elle quelque chose qu'elle commençait encore à comprendre.
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Dionne Warwick a également mis en lumière une histoire décisive. Elle a rappelé comment Davis avait insisté pour qu'elle travaille avec Barry Manilow à la fin des années 1970, un partenariat qui a abouti à l'album « Dionne », certifié platine et deux fois récompensé aux Grammy Awards. Manilow, à son tour, a parlé de la relation créative avec Davis et de la façon dont l'exécutif l'a encouragé à transformer « Brandy » en « Mandy », une chanson qui allait devenir l'un de ses plus grands succès.
Les derniers arcs de l'industrie
Les hommages ont commencé peu après l'annonce du décès. Sony Music, où Davis a joué un rôle central lors de sa dernière édition, a déclaré qu'il était une figure légendaire de l'industrie et que son instinct pour les artistes avait contribué à façonner les générations. Rob Stringer, président de Sony Music Group, a souligné que Davis a joué un rôle fondamental dans l'histoire de la société et a laissé une marque permanente sur le catalogue et la culture de la maison de disques.
Sur les réseaux et dans les communiqués de presse, des artistes de différentes époques ont renforcé la dimension personnelle de cette influence. Springsteen a souligné le respect et la gentillesse qu'il a reçus de Davis dès le début de sa carrière. Barry Manilow a parlé d'un partenariat de 50 ans fait de travail, de création, d'échanges et de célébrations. Carlos Santana a défini Davis comme un visionnaire capable de réaliser le potentiel d'un artiste avant tout le monde. Patti Smith, Diane Warren, Rob Thomas et Harry Connick Jr. ont également publié des hommages à l'exécutif.
La Recording Academy s’est également prononcée. Harvey Mason Jr., PDG de l'institution, a déclaré au Los Angeles Times que la musique avait perdu l'une de ses figures les plus importantes et a rappelé la longue relation de Davis avec les Grammys, y compris la traditionnelle soirée pré-Grammy qui est devenue l'un des événements les plus convoités de l'industrie.
L'honneur des BET Awards 2026 a eu lieu le dimanche 28 juin, la veille des funérailles. Au cours du segment « In Memoriam », la cérémonie de remise des prix a rendu hommage à des personnalités de la musique, de la télévision et de la culture, dont Clive Davis. La chanteuse gospel Erica Campbell, de Mary Mary, a introduit le moment et a chanté « I Love the Lord », une chanson associée à la voix de Whitney Houston, aux côtés de Le'Andria Johnson. L'hommage rend également hommage au compositeur de gospel Richard Smallwood et à d'autres noms décédés l'année dernière.
L'impact de Davis s'est étendu sur des décennies et des styles. Ancien avocat devenu l'un des dirigeants les plus influents de la musique pop et rock, il a présidé Columbia Records, fondé Arista Records, lancé J Records et a ensuite assumé un rôle créatif chez Sony Music. Tout au long de sa carrière, il a été lié à des artistes tels que Whitney Houston, Alicia Keys, Bruce Springsteen, Janis Joplin, Santana, Barry Manilow, Aretha Franklin, Rod Stewart et Kelly Clarkson.
Les derniers hommages ont montré pourquoi Clive Davis était surnommé « l’homme à l’oreille d’or ». Ses adieux reflétaient la force d'un grand producteur exécutif qui a contribué à transformer le talent en mémoire affective. Pour de nombreux artistes, il fut un mentor. Pour l’industrie, un stratège. Pour le public, quoique indirectement, une présence constante dans certaines des chansons les plus connues des six dernières décennies.
