Peu de duos ont atteint le public avec autant d’attentes que « When You Believe ». D’un côté, Whitney Houston, propriétaire d’une des voix les plus reconnues de la musique populaire. De l’autre, Mariah Carey, un phénomène qui a transformé son impressionnante tessiture vocale en l’une des marques de fabrique de la pop et du R&B dans les années 1990.
Pendant une grande partie de cette décennie, les magazines et les programmes télévisés ont insisté pour placer les deux chanteurs dans des camps opposés, répétant une vieille formule de l'industrie du divertissement qui avait déjà alimenté des conflits tels que les Beatles et les Rolling Stones ou Madonna et Cyndi Lauper. Pour les tabloïds, le récit était parfait : deux stars gigantesques, des voix extraordinaires et des carrières qui se disputaient souvent les mêmes places dans les charts.
Cependant, en 1998, Mariah et Whitney ont donné la meilleure réponse possible. Au lieu d’échanger des provocations, ils ont partagé une chanson.
Crédit image : Divulgation / DreamWorks Pictures
Sorti en single le 2 novembre 1998, le morceau faisait partie de la bande originale de l'animation. Le prince d'Egyptede DreamWorks. Le morceau a également été inclus sur l'album Mon amour est ton amourde Whitney Houston, et dans la collection #1de Mariah Carey.
Deux versions de la même chanson
L’histoire de la chanson commence avant l’entrée des deux stars en studio.
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Le compositeur Stephen Schwartz a écrit la version utilisée dans le film. Dans l'animation, elle est interprétée par les personnages Zípora et Miriam. Michelle Pfeiffer a fourni la voix chantée de Zipporah, tandis que Sally Dworsky a repris le chant de Miriam. Cet enregistrement comprend également un extrait en hébreu et est directement lié à la traversée racontée dans le film.
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Pour transformer la composition en un superbe single pop, DreamWorks a invité le producteur Babyface. Il a ajouté de la musique et des paroles à l'adaptation commerciale, a créé un nouveau pont et a organisé la rencontre vocale entre Mariah et Whitney. C'est la version entendue au générique final du film, à la radio et sur les disques des chanteurs.
Le résultat ne cherche pas à faire rivaliser les deux pour le score le plus élevé. La production présente chaque voix séparément et laisse la rencontre complète pour la partie finale.
Babyface a expliqué à GQ que les harmonies étaient soigneusement construites : par moments, Mariah était dans la voix supérieure et Whitney dans la voix inférieure ; Peu de temps après, ils ont changé de position. Pour le producteur, l’enregistrement démontrait précisément à quel point les deux étaient différents – et comment ces différences pouvaient fonctionner ensemble.
La rivalité qui n'existait pas
La collaboration a également démystifié la fausse idée selon laquelle Mariah et Whitney entretenaient une inimitié personnelle.
Whitney a dit au magazine Ébène qu'il n'avait jamais parlé ni chanté avec Mariah avant ce projet. Selon l'artiste, le travail a permis un rapprochement « de chanteur à chanteur » et s'est déroulé de manière très positive.
Cela ne veut pas dire que la production était simple. Babyface a rappelé qu'il y avait des intérêts différents autour des artistes. Clive Davis a défendu les choix de Whitney, tandis que Tommy Mottola représentait le côté de Mariah. Les chanteurs eux-mêmes avaient également des opinions bien arrêtées sur les arrangements et les interprétations.
Babyface a fini par être choisi précisément parce qu'il se déplaçait entre les deux univers. Selon lui, Whitney et Mariah étaient convaincues que le producteur serait juste et ne favoriserait aucune des équipes. Le véritable duel se situait donc moins entre les chanteurs que dans les négociations artistiques et commerciales qui entouraient le projet.
Le long processus de production et d’enregistrement
Un rapport souvent répété affirme que la première rencontre des chanteurs a eu lieu aux Criteria Studios, à Miami. La documentation officielle d'enregistrement ne prend cependant pas en charge cette version.
Le générique de « When You Believe » répertorie cinq lieux d'enregistrement : Brandon's Way Recording Studios, The Hit Factory, Right Track Studios, Conway Recording Studios et Ocean Way Recording Studios. Criteria Studios n'apparaît pas sur la fiche technique.
Le document indique également que la voix de Mariah a été enregistrée par Dana Chappelle, tandis que Paul Boutin était responsable de l'enregistrement principal. Cela montre que la production a été divisée entre différentes sessions et studios – et ne peut être réduite en toute sécurité à une seule réunion à Miami.
La robe qui a mis fin à la discussion amusante en direct
Même avant la sortie officielle du single, Mariah et Whitney ont transformé les rumeurs de leur rivalité en une énorme blague télévisée.
Lors de l'ouverture des MTV Video Music Awards 1998, les deux hommes sont apparus vêtus de robes marron apparemment identiques. Elles ont fait semblant d'être surprises, ont échangé des commentaires sur la coïncidence puis ont retiré les parties détachables des jupes, révélant ainsi différentes versions du costume.
Les pièces étaient de la créatrice Vera Wang – et non de Dolce & Gabbana, comme certaines versions de l'histoire ont commencé à le prétendre. Mariah a dit plus tard Vogue que les robes ont été créées pour correspondre et que la vôtre est arrivée si près de l'heure de la cérémonie qu'elle a nécessité une escorte policière.
Autre détail important : Mariah et Whitney n'ont pas chanté « When You Believe » aux VMA de 1998. Le moment était un sketch d'ouverture et de présentation, conçu pour jouer avec la compétition inventée par la presse. Après avoir changé de robe, elles ont ri et se sont embrassées devant le public.
La scène est restée si connue que Dua Lipa et Megan Thee Stallion l'ont recréée aux Grammys 2022.
Du clip à la scène des Oscars
Le clip principal de « When You Believe » a été enregistré dans l’auditorium de la Brooklyn Academy of Music. Avec un décor inspiré d'un grand live, la vidéo a permis au public de voir enfin les deux chanteurs partager le même espace et diriger ensemble la dernière partie de la chanson.
La première grande présentation télévisée du partenariat a eu lieu dans l'émission d'Oprah Winfrey, en novembre 1998.
Quelques mois plus tard, le 21 mars 1999, Mariah et Whitney chantaient à nouveau ensemble lors de la 71e cérémonie des Oscars.
Ce soir-là, « When You Believe » a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale. La statuette n’a cependant pas été remise aux interprètes. La catégorie récompensant les auteurs, le gagnant officiel était Stephen Schwartz.
La chanson a surpassé « I Don't Want to Miss a Thing », par Armageddon; « La Prière », de Quête de Camelot; « Un endroit doux pour tomber », par Le murmure des chevaux; et « That'll Do », de Babe : Cochon dans la ville.
La dispute cachée derrière les Oscars
La victoire contenait une controverse peu connue.
Bien que Babyface ait ajouté des éléments à la version pop, seul Stephen Schwartz est apparu comme nominé aux Oscars. La raison en était l'existence de deux enregistrements : l'Académie a pris en compte la composition présentée lors du récit du film, écrite par Schwartz, et non l'adaptation jouée lors du générique final.
Babyface a déclaré à l'époque qu'il se sentait injustement exclu et a affirmé que Schwartz n'avait pas autorisé une entrée commune. Schwartz a répondu que le producteur ne répondait pas aux critères de l'Académie parce que ses contributions concernaient l'adaptation pop et non la conception principale de la musique utilisée dans le corps du film.
L'impasse est devenue encore plus curieuse parce que DreamWorks faisait la promotion commerciale de l'enregistrement de Mariah et Whitney – sous le nom de Babyface – alors que la candidature aux Oscars était liée à la version originale de Schwartz.
Un plus grand succès hors des États-Unis
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Malgré les retrouvailles de deux stars habituées du sommet, « When You Believe » n’atteint pas la première place du Billboard Hot 100. La chanson atteint la 15e place aux États-Unis en janvier 1999 et reste dans les charts pendant 17 semaines.
La performance a été plus expressive sur certains marchés internationaux. Au Royaume-Uni, le duo atteint la quatrième place et reste 16 semaines au classement officiel. En Allemagne, il a atteint la huitième place et est resté dans les charts pendant 20 semaines.
La trajectoire commerciale a donc été moins explosive que ne le suggère l’union de deux noms de cette taille, mais suffisamment durable pour maintenir le groupe actif pour différentes générations. En mars 2022, « When You Believe » a reçu la certification Platine aux États-Unis.
Aux Grammys, il y a eu deux nominations – et deux défaites
Aux Grammy Awards, « When You Believe » a reçu deux nominations lors de la 42e édition du prix, organisée en 2000 et dédiée aux sorties de la période d'éligibilité comprise entre août 1998 et août 1999.
Dans la catégorie Meilleure collaboration pop avec voix, Mariah Carey et Whitney Houston ont concouru avec « Music of My Heart », de Gloria Estefan et *NSYNC ; « La Prière », de Céline Dion et Andrea Bocelli ; « L'amour de ma vie » de Santana et Dave Matthews ; et « Smooth » de Santana et Rob Thomas. Le trophée est revenu à « Smooth », l’un des plus gros succès de l’album. Surnaturel.
Le partenariat a également concouru pour le prix de la meilleure chanson écrite pour les médias visuels, une catégorie dans laquelle Stephen Schwartz et Babyface ont été récompensés pour la composition associée à Le prince d'Egypte. Parmi les concurrents figuraient « Music of My Heart », « The Time of Your Life », de La vie des insectes; « Tu seras dans mon cœur » par Tarzan; et « Beautiful Stranger », de Madonna et William Orbit, composé pour Austin Powers : l'espion qui m'a baisé. Le gagnant de la catégorie était « Beautiful Stranger ».
Whitney Houston n’est cependant pas repartie bredouille de la cérémonie. Le même soir, elle a remporté le Grammy de la meilleure performance vocale R&B féminine pour « It's Not Right but It's Okay ».
Malgré les nominations, Mariah Carey et Whitney Houston ne se sont pas produites lors de la cérémonie des Grammy.
Un seul duo officiel et un héritage permanent
« When You Believe » est resté le seul enregistrement officiel publié ensemble par Mariah Carey et Whitney Houston. Il n'y a pas eu de deuxième single entre les deux, mais la collaboration a été suffisante pour occuper une place unique dans leurs deux catalogues.
La force de la musique continue également à apparaître dans de nouvelles interprétations. En 2024, Ariana Grande et Cynthia Erivo ont interprété la composition lors du Met Gala, dans un hommage qui liait une fois de plus le morceau à Stephen Schwartz, le compositeur également responsable de la comédie musicale. Méchant.
Le duo de Mariah Carey et Whitney Houston a livré quelque chose d'encore plus rare que la rencontre de deux grandes chanteuses sur un même enregistrement. Au lieu d’alimenter le récit d’une rivalité, les deux ont transformé « When You Believe » en un symbole de respect, de complicité et d’unité entre deux des plus grandes voix de la musique pop.
