Le 15 juin 1994, Le Roi Lion a été présenté pour la première fois sur un circuit limité aux États-Unis et a marqué le début de l'une des phases les plus réussies de Disney dans les années 90. Le film, réalisé par Roger Allers et Rob Minkoff, combinait une histoire de passage à l'âge adulte, un drame familial et une aventure avec une bande originale qui allait devenir un phénomène mondial. Les chansons ont été écrites par Elton John et Tim Rice, tandis que la piste instrumentale a été gérée par Hans Zimmer.
Crédits image : Divulgation / Walt Disney Pictures
Le partenariat entre Elton et Disney est né de Tim Rice, qui avait déjà une expérience réussie avec Aladdin. Le résultat a été une suite de chansons qui ont contribué à définir l'identité émotionnelle du film, notamment Circle of Life, Hakuna Matata et Can You Feel the Love Tonight.
La bande originale du Roi Lion a atteint des chiffres historiques. Selon la discographie officielle d'Elton John, l'album a passé 10 semaines au numéro un du palmarès des albums Billboard, a passé 88 semaines dans le Top 200 et a reçu la certification Diamant de la RIAA pour plus de 10 millions d'exemplaires vendus aux États-Unis.
Le plus grand moment fort a été Can You Feel the Love Tonight, une ballade enregistrée par Elton John pour le générique final et utilisée dans le film comme thème romantique de Simba et Nala. Le morceau a atteint la 14e place du classement officiel britannique et a passé neuf semaines dans le classement britannique.
La consécration est venue dans la remise des prix. Aux Oscars 1995, Le Roi Lion Il a remporté le prix de la meilleure chanson originale avec Can You Feel the Love Tonight, d'Elton John et Tim Rice, et a également remporté le prix de la meilleure musique originale avec Hans Zimmer. L'animation présentait également Circle of Life et Hakuna Matata parmi les nominés pour la meilleure chanson originale. La version d'Elton de Can You Feel the Love Tonight a également valu au chanteur le Grammy de la performance vocale pop masculine en 1995.
Résumé de l'histoire du film
L'intrigue suit Simba, un jeune lion destiné à succéder à Mufasa aux commandes de Kingdom Rock. Après une tragédie provoquée par Scar, Simba s'enfuit et tente de laisser le passé derrière lui aux côtés de Timon et Pumbaa. Des années plus tard, il retrouve Nala et doit faire face à ses origines pour retrouver sa place dans le cycle de la vie.
Dans les coulisses de la chanson
Malgré son succès mondial, Can You Feel the Love Tonight a connu un parcours mouvementé avant de devenir l'une des chansons les plus connues d'Elton John. Dans les coulisses, le morceau a fait face à des doutes, des changements de scénario et des conflits créatifs sur la façon dont il devrait apparaître dans Le Roi Lion.
Le premier obstacle fut l’entrée d’Elton dans l’univers Disney. Dans un rapport publié par Los Angeles Times en juin 1994, Roy E. Disney avouait qu'il n'était pas vraiment fan du chanteur et que sa référence musicale venait d'une autre génération. Au sein du studio, on s’inquiétait également de la manière dont une pop star s’intégrerait dans un processus traditionnellement piloté par de nombreuses décisions de groupe.
Les premières démos n'ont pas non plus convaincu immédiatement. Tim Rice a déclaré que les dirigeants avaient du mal à imaginer que ces enregistrements d'Elton au piano se transforment en voix de personnages. Pour aider l'équipe à mieux visualiser le résultat, Rice a même recréé des démonstrations avec d'autres chanteurs et des effets sonores, essayant de montrer que les chansons ne seraient pas seulement des « morceaux d'Elton John », mais une partie du récit du film.
Un autre point de tension concernait la fonction même de Can You Feel the Love Tonight. La chanson a connu plus d'une douzaine de versions de paroles et a été presque supprimée du montage final. Lorsqu'Elton a regardé une version avancée du film et a remarqué l'absence de la ballade, il a fait valoir que l'histoire perdrait de sa force sans une grande chanson d'amour. Le morceau a fini par revenir au long-métrage.
La chanson a également été enregistrée de manière plus comique par Timão et Pumbaa. Des années plus tard, Nathan Lane et Ernie Sabella, voix des personnages, ont rappelé qu'il existait une version dans laquelle les deux chantaient la chanson en entier. Elton John a rejeté l'idée car il comprenait que la composition devait préserver le ton romantique entre Simba et Nala. Dans le montage final, Timão et Pumba n'interviennent qu'au début et à la fin de la séquence.
En fin de compte, la résistance d’Elton a contribué à définir le sort de la piste. Can You Feel the Love Tonight a cessé d'être une possible plaisanterie musicale, est revenu au cœur de l'histoire et est devenu le grand hymne romantique de Le Roi Lion. Quelques mois plus tard, il remporte l'Oscar et consolide le score comme l'un des plus grands succès de Disney et de la carrière de l'artiste.
