Par Luc Cohen
NEW YORK, 4 juin (Reuters) – Nicolás Maduro a ajouté à son équipe de défense un avocat qui a représenté le magnat du hip-hop Sean « Diddy » Combs lors de son procès, ont révélé jeudi les archives judiciaires, alors que le président vénézuélien déchu se prépare à lutter contre les accusations de trafic de drogue auxquelles il fait face aux États-Unis.
Anna Estevao du cabinet d'avocats Harris Trzaskoma faisait partie de l'équipe qui a obtenu l'acquittement de Combs pour trafic sexuel et racket, ce qui aurait pu le conduire à la prison à vie.
Combs a été reconnu coupable de deux accusations moins graves liées à la prostitution et purge une peine de 50 mois de prison dans un pénitencier fédéral du New Jersey. Il fait appel de ses convictions et de sa peine.
Maduro a plaidé non coupable des accusations de narcoterrorisme et de trafic de drogue. Il est détenu à Brooklyn en prévision de son procès.
Estevao a été ajouté à l'équipe de défense deux jours après que Harris Trzaskoma a annoncé que l'avocat de Maduro à Washington, Barry Pollack, rejoignait le cabinet. Pollack avait auparavant travaillé au bureau de Harris St. Laurent.
Lors du procès de Combs, Estevao a interrogé le principal témoin à charge, Casandra Ventura, l'ex-petite amie de Combs. Ventura avait accusé le fondateur de Bad Boy Records de l'avoir forcée à participer à des spectacles sexuels dégradants.
Estevao a montré aux jurés des courriels et des SMS, dont certains étaient sexuellement explicites, depuis le début de la relation entre Combs et Ventura, pour essayer de la présenter comme une participante consentante aux performances alimentées par la drogue.
Maduro doit comparaître devant le tribunal fédéral de Manhattan le 30 juin pour une audience au cours de laquelle ses avocats devraient discuter des requêtes préalables au procès qu'ils envisagent de présenter pour tenter d'obtenir le rejet des accusations.
Pollack « a signalé qu'il était prêt à contester la légalité de ce qu'il a appelé « l'enlèvement » de Maduro par l'armée américaine lors d'un raid sur son domicile de Caracas le 3 janvier.
Un porte-parole du bureau du procureur américain de Manhattan, qui a porté plainte contre Combs et Maduro, a refusé de commenter.
(Reportage de Luc Cohen à New York)
