Le week-end a été marqué par un mélange de deuil dans la musique et de tensions politiques aux Etats-Unis. Ronald LaPread, bassiste et co-fondateur du groupe The Commodores, est décédé à l'âge de 75 ans à Auckland, en Nouvelle-Zélande, pays où il vivait depuis des décennies. La nécrologie de la famille indique que le musicien est décédé subitement le 30 mai, mais la cause officielle n'a pas été rendue publique.
Aujourd'hui, nous pleurons la perte de notre frère, ami et bassiste original, Ronald LaPread.
Ronald était un musicien phénoménal, un compositeur doué et un élément essentiel du son et du succès des Commodores. Vos contributions à notre musique et votre amitié ont énormément enrichi nos vies. Nous étions reconnaissants de pouvoir jouer à nouveau avec lui l'automne dernier en Nouvelle-Zélande.
Nous présentons nos plus sincères condoléances à son épouse Farrah, à ses enfants Ronald Jr. et Soraya et à tous ceux qui l'aimaient. Son héritage perdure à travers la musique qu’il a contribué à créer et les innombrables personnes qu’il a inspirées.
Repose en paix, Ronald. Vous serez toujours un Commodore.
—Les Commodores
La nouvelle a été confirmée par sa fille, la productrice de musique Soraya LaPread, sur les réseaux sociaux, selon 1News. La chaîne a également souligné que LaPread a passé les 40 dernières années en Nouvelle-Zélande et qu'il est resté proche du monde musical même après avoir quitté les Commodores.
Ronald LaPread est l'un des noms qui ont contribué à façonner le son classique du groupe dans les années 1970 et 1980. Fondés à la fin des années 1960, les Commodores sont devenus l'un des groupes les plus prospères de l'âge d'or de Motown Records, contribuant à définir le son funk, soul et R&B qui dominait la radio américaine dans les années 1970 et au début des années 1980. Aux côtés de Lionel Richie, Ronald LaPread a participé à la construction d'un répertoire qui reste une référence dans la musique populaire contemporaine.
Avec ses lignes de basse, LaPread a participé à des tubes tels que « Brick House », « Easy » et « Three Times a Lady ». Il a été membre du groupe jusqu'en 1986, a joué sur 11 albums des Commodores et a retrouvé d'anciens collègues lors de récentes performances en Nouvelle-Zélande.
La coïncidence avec l'annulation des spectacles
« Les Commodores ne se produiront pas à la Great American State Fair.
Notre musique a toujours été notre voix et nous avons choisi de ne nous affilier publiquement à aucun parti politique. Nous soutenons le bien-être de tous les Américains.
Le groupe a toutefois annoncé qu'il ne participerait pas. Dans un communiqué, les Commodores ont déclaré que leur musique a toujours été leur voix et qu'ils ne souhaitaient pas s'associer publiquement à un seul parti politique. »
La mort de Ronald LaPread a coïncidé avec un autre épisode qui a mis le nom des Commodores sur le devant de la scène aux États-Unis. La même semaine, la formation actuelle du groupe a annoncé son retrait de sa participation à la Great American State Fair, un événement lié à Freedom 250, une initiative créée pour célébrer les 250 ans de l'indépendance américaine. Bien que le groupe apparaisse toujours au programme officiel aux côtés de Morris Day et The Time pour une représentation le 27 juin au National Mall à Washington, D.C., la décision d'annuler le spectacle a été communiquée avant la mort du musicien. LaPread était déjà éloigné des Commodores depuis quatre décennies.
Les adieux de Lionel Ritchie
Parmi les hommages les plus émouvants figurait celui de Lionel Richie, qui partageait la scène et les studios avec LaPread lors de la montée des Commodores. « LaPread, tu vas nous manquer, mon cher frère. Quel voyage ! »a écrit l'artiste, terminant le message avec les paroles complètes de la chanson « Zoom », un classique sorti par le groupe en 1977.
Qu'est-ce que la grande foire de l'État américain
La Great American State Fair devrait avoir lieu entre le 25 juin et le 10 juillet 2026 au National Mall à Washington, DC. Selon la page officielle de Freedom 250, la proposition est de rassembler des pavillons des États et des territoires américains, des présentations en direct, des expériences interactives et des attractions typiques de la foire, avec une entrée gratuite.
La controverse a commencé parce que plusieurs artistes ont déclaré avoir accepté des invitations estimant qu'il s'agissait d'une célébration civique non partisane. Le problème est que Freedom 250 est lié au groupe de travail créé par la Maison Blanche pour célébrer le 250e anniversaire des États-Unis. Le Federal Register rapporte que le groupe de travail de la Maison Blanche chargé de célébrer le 250e anniversaire de l'Amérique a été créé par décret, avec le président Donald Trump comme président du groupe de travail.
La distinction est importante car America250 existe déjà, une organisation nationale non partisane chargée par le Congrès de diriger les célébrations du demi-quincentenaire américain. America250 rapporte lui-même que la commission a été créée par le Congrès en 2016 pour planifier la célébration du 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance.
La ruée des artistes
Le départ des Commodores faisait partie d'une plus grande vague d'annulations. Des artistes tels que Martina McBride, Bret Michaels, Young MC et Morris Day et The Time se sont également retirés après la publication du programme. McBride a affirmé qu'on lui avait présenté une opportunité « non partisane », mais que cela se serait révélé trompeur ; Bret Michaels a déclaré que l'événement était devenu plus source de discorde qu'il ne l'avait initialement accepté.
La presse américaine a rapporté que Donald Trump avait été annoncé comme l'une des figures centrales de l'ouverture de la manifestation, prévue le 24 juin, après le départ de plusieurs artistes. Le président a également réagi sur les réseaux sociaux, proposant de remplacer les présentations par un rassemblement et critiquant les musiciens qui ont renoncé.
L'organisation Freedom 250, quant à elle, a fait valoir que la foire reste une célébration pour tous les Américains. Dans une déclaration citée par Spectrum News, une porte-parole a déclaré que la Great American State Fair cherchait à rassembler le pays sur le National Mall.
La répercussion politique
La controverse s’est accrue parce que l’affaire est devenue le symbole d’un différend plus vaste : dans quelle mesure une célébration nationale financée par un partenariat public-privé peut-elle conserver une apparence non partisane lorsqu’elle est dirigée par une structure directement associée à la Maison Blanche et au président sortant ?
Des médias tels qu'Axios, AP, CBS et The Guardian ont souligné que la controverse dépassait l'agenda musical et entrait dans le débat sur l'utilisation politique des événements culturels, la transparence des donateurs et le rôle des artistes dans les célébrations officielles. L'OPB a également rapporté que des parlementaires démocrates et des organisations de surveillance ont remis en question l'origine des dons privés liés aux célébrations.
Au centre de l’histoire se trouvent donc deux faits distincts. Le premier est la mort de Ronald LaPread, musicien fondamental de l’ère classique des Commodores et de l’histoire de la Motown. La seconde est le retrait de la formation actuelle du groupe de cet événement devenu politiquement sensible.
