S'il était vivant, Roy Orbison aurait 90 ans ce 23 avril. Né en 1936 dans la ville de Vernon, au Texas, le chanteur et auteur-compositeur est devenu l'un des noms les plus singuliers de l'histoire du rock et de la musique populaire.
Possédant une voix incomparable et une interprétation marquée par une intensité émotionnelle, Orbison évolue entre rockabilly, rock and roll et pop. Ses premiers disques sont sortis chez Sun Records en 1956, le même label qui a révélé des artistes tels qu'Elvis Presley et Johnny Cash.
Tout au long de sa carrière, il a immortalisé des classiques tels que « Only the Lonely », « Running Scared », « Crying », « In Dreams », « Oh, Pretty Woman » et « You Got It ». Ce dernier sort en 1989, peu après sa mort, et devient l'un des plus grands succès de sa phase finale, consolidant un retour artistique en cours dans les années 1980.
Dans la seconde moitié des années 1960 et tout au long des années 1970, Roy Orbison fait face à une série de tragédies personnelles qui marquent profondément sa carrière. Il a perdu sa femme dans un accident de moto et, peu après, ses deux enfants dans l'incendie de sa maison. Les épisodes ont affecté sa vie personnelle et ont contribué à une période de moindre visibilité commerciale.
Dans le même temps, le marché de la musique connaît des transformations. Le rock prend de nouveaux aspects et l'image discrète et introspective d'Orbison n'occupe plus la même place qu'au début des années 1960. Pourtant, sa réputation auprès des musiciens et des critiques reste solide.
Pourquoi n'a-t-il jamais été oublié
Même s’il a été éloigné du sommet des charts pendant quelques années, Orbison continue d’être une référence artistique. Sa gamme vocale dramatique et sa charge émotionnelle unique sont restées influentes dans le rock, la pop et même la country. Il commence à être traité comme un artiste culte, admiré par ses collègues et les nouvelles générations.
Dans les années 1980, cette vénération est devenue encore plus évidente. Les réenregistrements de ses chansons ravivent l'intérêt pour son catalogue et il revient sur le devant de la scène lorsqu'il rejoint le supergroupe The Traveling Wilburys, aux côtés de Bob Dylan, George Harrison, Tom Petty et Jeff Lynne.
Le projet, qui marqua son rapprochement avec le grand public, fut interrompu par son décès le 6 décembre 1988, à l'âge de 52 ans, victime d'une crise cardiaque.
Des décennies plus tard, Roy Orbison reste synonyme d'élégance mélodique, d'intensité vocale et de chansons qui traversent le temps sans perdre en force.
Deux classiques qui ont traversé les générations
« Oh, Pretty Woman », sorti en 1964, devient son plus grand succès commercial. Le morceau atteint le sommet des charts aux États-Unis et au Royaume-Uni, consolidant ainsi sa position comme l'un des grands noms du rock de la décennie.
« You Got It » faisait partie de l'album Fille mystérieuse (1989) et marque son retour dans les charts internationaux. La chanson atteint le Top 10 dans plusieurs pays et symbolise la redécouverte de son œuvre par une nouvelle génération d'auditeurs.
