Par Friederike Heine
BERLIN, 14 mars (Reuters) – Jürgen Habermas, surtout connu pour sa théorie de la recherche d'un consensus politique, a façonné le discours de l'Allemagne d'après-guerre plus que tout autre intellectuel populaire.
Il est décédé samedi, à l'âge de 96 ans, à Starnberg, en Allemagne, a rapporté l'éditeur Suhrkamp.
Pendant sept décennies, ses interventions publiques – depuis ses critiques cinglantes de la pensée fasciste dans les années 1950 jusqu’aux avertissements plus récents contre la résurgence du militarisme et du nationalisme en Allemagne – ont guidé le pays à travers des moments critiques.
Non seulement sa longévité, mais aussi la pertinence renouvelée de ses idées sont remarquables dans un pays où le pacifisme d’après-guerre est en déclin et où l’Alternative pour l’Allemagne (AfD) d’extrême droite est devenue le deuxième parti le plus fort au Parlement.
ÉDUCATEUR PUBLIC
Né le 18 juin 1929 dans une famille bourgeoise de Düsseldorf, Juergen Habermas a subi deux interventions chirurgicales après sa naissance et dans sa petite enfance à cause d'une fente palatine. Le trouble de la parole qui en résulte est souvent cité comme ayant influencé son travail sur la communication.
Il a grandi dans une maison résolument protestante. Son père, économiste, a rejoint le parti nazi en 1933 mais n'était rien de plus qu'un « sympathisant passif », a déclaré Habermas. Il a lui-même rejoint les Jeunesses hitlériennes, comme l’a fait la grande majorité des garçons allemands. À l'âge de 15 ans, alors que la guerre touchait à sa fin, il réussit à éviter d'être enrôlé dans la Wehrmacht en se cachant de la police militaire.
À l'Université de Bonn, Habermas est devenu proche de sa collègue Ute Wesselhoeft. Ils partageaient une passion pour l’art moderne, le cinéma et la littérature. Le couple s'est marié en 1955. Elle est décédée l'année dernière. Leurs enfants Tilmann et Judith survivent au couple, mais leur troisième fille, Rebekka, historienne, est décédée en 2023.
Habermas s'est fait connaître en tant que journaliste et universitaire dans les années 1950, influencé par l'école de Francfort et des penseurs marxistes tels que Theodor Adorno et Max Horkheimer.
Dans sa thèse d’habilitation, Habermas a décrit l’évolution de la sphère publique depuis les salons bourgeois de l’Europe du XVIIIe siècle jusqu’à sa transformation au XXe siècle en un espace public régi par les médias de masse.
Le message a trouvé un écho auprès des Allemands de l’Ouest d’après-guerre, qui apprenaient à discuter librement de politique après leur libération de la dictature nazie et dans le contexte d’un gouvernement conservateur qui tolérait également peu la dissidence.
Philipp Felsch, auteur de la biographie « Le Philosophe », a déclaré que « Habermas est devenu une sorte d'« éducateur public » des Allemands d'après-guerre, tout aussi plein d'espoir que sceptique quant à leur capacité à maintenir une démocratie libérale.
LA CULPABILITÉ ALLEMANDE
Habermas a lancé un débat sur l’Holocauste en 1986, après que des historiens comme Ernst Nolte ont soutenu que les crimes nazis n’étaient pas uniques et pouvaient être compris dans le contexte historique plus large de la guerre et de la violence en Europe.
En défendant le caractère unique des atrocités du Troisième Reich, Habermas estimait que la « Vergangenheitsbewältigung », c'est-à-dire la réconciliation avec le passé, devait être fondamentale pour l'identité du pays.
« Il était extrêmement important que l'Allemagne prenne une position claire sur la question de la culpabilité », a déclaré l'ancien ministre des Affaires étrangères Joschka Fischer. « Je n'ai réussi à comprendre toutes les implications (de la contribution d'Habermas) que plus tard. »
La célèbre culture allemande de la mémoire qui a émergé du débat est à nouveau critiquée aujourd'hui, l'AfD d'extrême droite minimisant les crimes nazis et affirmant que l'Holocauste est utilisé comme un bâton contre lui.
CRISE EN UKRAINE
La perspective de la réunification en 1989 a ramené Habermas dans la sphère publique, et son scepticisme à l’égard d’un État-nation allemand recréé a suscité la colère de nombreux Allemands.
Habermas devint plus tard un ardent partisan de l’intégration européenne comme police d’assurance contre la résurgence du nationalisme allemand. Au tournant du siècle, il a cherché – et a finalement échoué – à promouvoir une constitution européenne.
Dans un développement largement débattu, Habermas s’est de plus en plus tourné vers la religion comme une force importante et potentiellement bienveillante dans la société moderne. Autrefois ardent défenseur de la sécularisation, il finit par privilégier la coexistence entre le profane et le sacré.
« La religion », affirmait-il, « est encore indispensable dans la vie ordinaire pour normaliser la relation avec l'extraordinaire ». Interrogé sur ses propres convictions, il a répondu : « Je suis, religieusement parlant, très peu musical. »
L’intervention publique la plus récente et la plus controversée de Habermas a eu lieu en 2022, lorsqu’il a soutenu l’approche prudente du chancelier de l’époque Olaf Scholz concernant la fourniture d’une aide militaire à Kiev.
Peu de temps après, Habermas a préconisé des négociations avec Moscou, ce qui a conduit Andrij Melnyk, alors ambassadeur d'Ukraine en Allemagne, à le qualifier de « honte de la philosophie allemande » qui ferait « se retourner dans leurs tombes » ses collègues penseurs Kant et Hegel.
Habermas a ensuite clarifié sa position : même s'il « considérait l'attaque contre l'Ukraine comme « une rupture fatale » de l'inhibition de l'Europe d'après la Seconde Guerre mondiale concernant « la violence archaïque de la guerre », il craignait que ce conflit avec une puissance nucléaire « ne déclenche aucune réflexion angoissante, mais provoque immédiatement une mentalité de guerre hautement émotionnelle ».
L'HÉRITAGE EN DANGER
Lors de sa dernière visite à Habermas, à l'automne 2023, chez lui en Bavière, le biographe Felsch a rencontré un homme « très sombre » qui considérait son héritage politique et philosophique comme menacé.
Habermas a exprimé ses craintes que la guerre en Ukraine n'aboutisse à ce que l'Europe « jette les derniers vestiges de sa crédibilité géopolitique » et que le militarisme gagne du terrain à nouveau en Allemagne, a déclaré Felsch à la chaîne publique rbb.
« Ce qui m'a fasciné lors de la visite, c'est cette rencontre avec un penseur encore très lucide, en qui je voyais la personnification du pays dans lequel j'ai grandi, mais qui n'existait plus », a déclaré Felsch.
