U2 a surpris le public en sortant, le mercredi des Cendres, l'EP « Days Of Ash », un projet indépendant de six nouveaux titres qui marque le retour du groupe aux compositions originales et anticipe un nouvel album prévu pour fin 2026.
Mais si la ligne officielle parle de « réponse immédiate aux événements actuels »la réalité nue est encore plus directe : U2 a décidé de s'en prendre, sans métaphores excessives, aux récents épisodes de violence politique à travers le monde.
Quand la contestation cesse d’être abstraite
Pour de nombreux critiques, « Days Of Ash » dépasse la catégorie EP et fonctionne, en pratique, comme un nouvel album thématique. La plupart des morceaux traitent explicitement de vies écourtées par les forces oppressives.
L’ouverture, « American Obituary », apporte une base percussive vibrante qui fait référence à l’esprit de Attente bébé. Les paroles abandonnent cependant le jeu symbolique et évoquent le meurtre de Renée Good, mère de trois enfants, évoquant une Amérique marquée par le deuil et la violence.
« Song Of The Future » est dédié à la jeune Iranienne Sarina Esmailzadeh, décédée à l'âge de 16 ans lors des manifestations de 2022. Le nom n'apparaît pas dans la chanson, mais la référence se confirme dans les coulisses du projet.
Dans « One Life At A Time », l'accent est mis sur Awdah Hathaleen, une militante palestinienne assassinée en Cisjordanie après avoir collaboré au documentaire oscarisé. Dans l'Autre Pays. U2 choisit de dépeindre la dimension humaine du conflit, en plaçant les noms et les histoires au centre du récit.
Le morceau « Yours Eternally » apparaît comme le plus accessible d’un point de vue radio. Dans ce document, U2 partage le chant avec Ed Sheeran et Taras Topolia, chanteur du groupe Antytila et actuellement soldat dans les forces ukrainiennes.
La présence de Sheeran élargit la portée commerciale de la chanson, tandis que Topolia ajoute un symbolisme inévitable en temps de guerre.
« The Tears Of Things » est une ballade intense portée par les riffs emblématiques de The Edge, renforçant l’ADN sonore du groupe.
Au milieu de récits centrés sur des victimes spécifiques, « Wildpeace » apparaît comme le moment le plus conceptuel du PE. Structuré comme un poème mis en musique, le morceau abandonne les noms propres et élargit le débat à l'idée d'une paix instable, presque indomptable. En optant pour le format de création parlée, U2 renforce le caractère manifeste du projet et retrouve une dimension spirituelle qui imprègne depuis toujours sa discographie.
Publicité retour aux kiosques
Le lancement s'est accompagné de la relance du magazine Publicitéune publication créée par le groupe en 1986 et qui fête les 40 ans de sa première édition. La nouvelle version a gagné en format numérique avec 52 pages, en plus d'une édition imprimée limitée distribuée dans des disquaires indépendants en Europe et en Amérique du Nord – un mouvement qui allie mémoire, stratégie éditoriale et appréciation du circuit physique.
Ce que dit le groupe
Dans un communiqué, Bono a déclaré que les chansons de l'EP ont une ambiance et un thème différents de ceux de l'album complet qui arrivera plus tard cette année. Selon lui, les traces « je ne pouvais pas attendre » et ils portent un esprit de défi, de consternation et de lamentation.
Bono a également cité la philosophe Lea Ypi lorsqu'il a déclaré que « si on a la chance d'avoir de l'espoir, c'est un devoir »renforçant le ton réflexif du projet.
Le batteur Larry Mullen Jr. a été encore plus direct : la seule justification pour sortir de nouvelles chansons serait de croire qu'elles méritent d'être entendues – et, selon lui, ce matériel est parmi les meilleurs de la carrière du groupe.
Entre risque et cohérence
Pendant plus de quatre décennies, U2 a bâti sa réputation en mélangeant arena rock et positions politiques. Sur « Days Of Ash », le groupe semble moins préoccupé par les métaphores universelles et plus intéressé par les noms, les dates et les conséquences concrètes.
Dans un scénario mondial où les conflits et la polarisation occupent quotidiennement l’actualité, le Parlement européen ne recherche pas la neutralité. C’est un témoignage d’indignation – et, en même temps, une déclaration selon laquelle U2 a toujours l’intention de participer au débat.
Si l’album complet prévu pour 2026 apportera davantage de chansons festives, comme le suggère Bono, « Days Of Ash » remplit déjà le rôle de rappeler que le silence, pour le groupe irlandais, n’a jamais été une option.
