WASHINGTON, 7 février (Reuters) – Le président américain Donald Trump a publiquement soutenu samedi un projet de fusion entre l'opérateur de télévision local Nexstar Media et son petit rival Tegna.
« Nous avons besoin de plus de concurrence contre THE ENEMY, les réseaux nationaux de télévision de fausses informations », a écrit Trump dans un message sur les réseaux sociaux. « FERMEZ CETTE ENTREPRISE ! »
L'année dernière, Nexstar a proposé d'acquérir Tegna pour 3,54 milliards de dollars, ce qui ferait de l'entité combinée le plus grand opérateur de chaînes de télévision régionales aux États-Unis, avec plus d'influence sur les annonceurs et distributeurs de télévision payante. Les médias locaux sont confrontés à une baisse de leurs revenus et à une perte d’abonnés en raison de la popularité des services de streaming.
Trump a critiqué la proposition de suspendre la limite de propriété des téléviseurs
Le message de Trump samedi sur Truth Social semble avoir un ton différent de celui de novembre, lorsqu'il critiquait une proposition visant à augmenter le plafond de propriété des chaînes de télévision locales, une mesure nécessaire à l'acquisition de Tegna par Nexstar.
Nexstar possède ou s'associe à plus de 200 diffuseurs et exploite des marques telles que The CW et NewsNation, tandis que Tegna exploite 64 diffuseurs et réseaux, dont True Crime Network et Quest. La combinaison des deux couvrirait 80 % des foyers TV sur les principaux marchés, selon les sociétés.
En novembre, Trump a publié sur les réseaux sociaux qu'il « ne serait pas heureux » si l'augmentation du plafond permettait à NBC, propriété de Comcast, ou à ABC, propriété de Walt Disney, de se développer. Mais Trump a laissé entendre samedi que certaines fusions, comme celle de Nexstar et Tegna, pourraient diminuer l'influence des plus grandes chaînes de télévision.
« Permettre la conclusion de bonnes affaires, comme Nexstar-Tegna, contribuera à éliminer les fausses nouvelles car il y aura plus de concurrence, et à un niveau plus élevé et plus sophistiqué », a écrit Trump.
Le président américain a fréquemment critiqué la couverture médiatique des médias traditionnels.
La Federal Communications Commission n'a pas pris de décision concernant la levée du plafond de propriété, qui empêche une entreprise de posséder des chaînes de télévision qui touchent plus de 39 % des foyers télévisés aux États-Unis.
Les limites de la télévision locale seront examinées de près lorsque le Comité sénatorial américain du commerce, de la science et des transports tiendra mardi une audience sur les règles de propriété des médias de la FCC.
Le président du comité, le sénateur Ted Cruz, républicain du Texas, a récemment déclaré que l'audience était « une occasion importante de discuter si les règles existantes sont légalement valides, obsolètes ou doivent être mises à jour pour promouvoir la concurrence et protéger contre la censure des entreprises contre les conservateurs ».
Tegnaa déclaré en novembre qu'elle s'attendait à ce que la transaction soit finalisée au cours du second semestre de cette année.
Nexstar, Tegna, la FCC et le bureau de Cruz n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires samedi.
(Reportage de Lucia Mutikani et Jason Lange)
