Par Joshua McElwee
CITÉ DU VATICAN, 18 décembre (Reuters) – Le pape Léon XVI a remplacé le cardinal Timothy Dolan à la tête de l'Église catholique à New York, a annoncé jeudi le Vatican, mettant ainsi à l'écart une personnalité éminente de l'Église américaine dans le cadre d'un remaniement majeur de la direction catholique du pays.
Leo, le premier pape américain, a nommé un ecclésiastique relativement inconnu de l'Illinois, l'évêque Ronald Hicks, pour remplacer Dolan à la tête du deuxième plus grand diocèse catholique du pays, qui abrite environ 2,8 millions de fidèles.
Dolan, archevêque de New York depuis 2009 et ancien président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, a proposé sa démission en février à l'âge de 75 ans, comme l'exige la loi de l'Église. Les cardinaux servent généralement jusqu'à 80 ans, l'âge obligatoire de la retraite.
« Hicks ne représente pas seulement un nouveau chapitre pour New York, mais pour l'Église américaine dans son ensemble », a déclaré David Gibson, un expert de l'Église américaine.
COMMUNAUTÉ LATINE
Lors d'une conférence de presse à New York quelques heures après l'annonce du Vatican, Hicks, 58 ans, a fait quelques commentaires en espagnol avant de s'exprimer en anglais. En tant qu'ancien missionnaire en Amérique latine, il a déclaré avoir un « grand cœur » pour la communauté latino-américaine.
Hicks a également réitéré son soutien à la condamnation par les évêques catholiques américains de la répression de l'immigration menée par le président Donald Trump.
Il a déclaré que les États-Unis doivent protéger leurs frontières, mais « doivent également être un pays qui défend la dignité humaine, se respecte et se traite bien ».
Hicks, chef de l'Église de Joliet, dans l'Illinois, depuis 2020, présente plusieurs similitudes avec le pape Léon. Tous deux sont originaires de la banlieue sud de Chicago mais ont passé des années comme missionnaires : Leo au Pérou et Hicks au Salvador.
L'archidiocèse de New York est une institution vaste et influente, au service des catholiques de Manhattan, du Bronx et de Staten Island, ainsi que de sept comtés au nord, dans 296 paroisses et des centaines d'écoles et d'hôpitaux catholiques.
Le remplacement de Dolan intervient alors que l'archidiocèse a du mal à réunir plus de 300 millions de dollars pour les règlements attendus avec les survivants des abus commis par le clergé catholique.
