Par Elisa Anzolin
MILAN (Reuters) – Le défunt designer Giorgio Armani a demandé à ses héritiers de vendre progressivement la marque de mode qu'il a créée il y a 50 ans ou de rechercher une liste en bourse, selon son testament, marquant un tour surprenant vers une entreprise hautement protectrice de son indépendance et de ses racines italiennes.
Le testament, analysé par Reuters, indique que les héritiers devraient vendre une participation initiale de 15% dans la marque italienne dans les 18 mois et ensuite transférer une part supplémentaire de 30% à 54,9% au même acheteur entre trois et cinq ans après la mort d'Armani.
Le designer, connu dans le secteur sous le nom de «King Giorgio», est décédé le 4 septembre à l'âge de 91 ans et sans enfants pour hériter de son empire de la mode.
Le testament indique également que la priorité devrait être donnée au géant de luxe LVMH, au poids lourd de la beauté L'Oréal, au chef du secteur des lunettes Essirluxottica, ou à un autre groupe de « position égale '' identifiée par une fondation que le concepteur a créé pour préserver son héritage avec l'accord du partenaire commercial et de vie d'Armani, Pantaleleo dell'orco.
Comme alternative pour la vente du deuxième épisode des actions, une première offre publique doit être faite en Italie ou en position égale, a-t-il déclaré.
Il n'était pas immédiatement clair ce qui se passerait si l'un des héritiers ou la fondation ne se conformait pas aux instructions de vente établies dans le testament.
La mention explicite de la vente de participations et de sociétés répertoriées en France comme acheteurs possibles est une surprise, étant donné le refus persistant de Giorgio Armani de diluer son contrôle ou de répertorier son groupe de mode en bourse. Cela peut également stimuler une race pour assurer une tranche de la marque, qui, selon les experts de l'industrie, a maintenu son attrait malgré le ralentissement du luxe mondial.
Essilorluxottica, contrôlé par les héritiers de l'homme d'affaires italien Leonardo del Vecchio et avec des liens commerciaux avec Armani, a déclaré dans un communiqué qu'il considérerait un accord possible.
« Nous sommes fiers de la considération que notre groupe et son administration ont reçu de M. Armani », a déclaré à Reuters un porte-parole d'Essirluxottica.
« Parallèlement au conseil d'administration, nous évaluerons soigneusement cette perspective de développement, compte tenu des liens profonds déjà entre les deux groupes. »
Au fil des ans, le créateur des costumes populaires détruits qui lui a donné la renommée internationale a reçu plusieurs approches, dont une en 2021 par John Elkann, un descendant de la famille italienne Agnelli, et une autre de la marque de luxe Gucci, lorsque Maurizio Gucci était toujours en charge.
Armani était le seul actionnaire majoritaire de la société à avoir créé avec son défunt partenaire Sergio Galeotti dans les années 1970 et sur lequel il a maintenu un contrôle rigide – créatif et managérial – jusqu'à la fin.
Il n'a laissé aucun enfant pour hériter de l'entreprise, ce qui a généré des revenus relativement stables – 2,3 milliards d'euros en 2024 – mais dont les bénéfices ont diminué au milieu d'une large récession dans le secteur du luxe.
La volonté, qui énumère six types différents d'actions avec différents droits de vote, donne respectivement à Fondazione Giorgio Armani et le bon partenaire de vie de la vie à 30% et 40% des droits de vote de l'entreprise, ce qui signifie qu'ils contrôleraient le groupe de mode avec 70% des droits de vote combinés.
La fondation maintiendra une participation de 30,1% dans une liste, selon le testament.
Son conseil d'administration de cinq membres sera présidé par Dell'orco, selon les statuts de la fondation. Les autres membres du conseil d'administration comprennent le partenaire de Rothschild, Irving Bellotti, le neveu d'Armani, Andrea Camerana et deux personnes en dehors de la famille, a déclaré une personne proche de Reuters.
Les héritiers devraient considérer d'autres sociétés de mode et de luxe avec lesquelles le groupe Armani a des obligations commerciales pour une vente future, dit également Will.
Le groupe Armani a des partenariats commerciaux avec L'Oréal et Essirluxottica.
Cependant, avec une valeur marchande de 240 milliards d'euros et une réputation d'être un investisseur et un partisan de la minorité de patients, le conglomérat LVMH, contrôlé par le milliardaire Bernard Arnault, peut prévaloir.
« Nous pensons que LVMH serait probablement le plus intéressé, parmi les trois, dans une participation s'il était devenu disponible, compte tenu de l'adéquation stratégique », a déclaré les analystes de Berenberg dans une note. Ils ont dit que le groupe pourrait facilement acheter Armani, qu'ils ont évalué entre 5 et 7 milliards d'euros.
