George Cables est actif en tant que pianiste de jazz post-bop, jouant avec certains des meilleurs musiciens de sa génération et un certain nombre d'ancêtres importants du jazz depuis le début des années 1960. Son groupe de pairs le plus connu actuellement s'appelle The Cookers avec Cecil McBee, Eddie Henderson et d'autres. En outre, il possède son propre trio et, lors de leur tournée européenne actuelle, il présente le saxophoniste italien Piero Odorici.
George Cables (né en 1944 à New York) a commencé à jouer dans les clubs en 1964, d'abord avec Billy Cobham et Lenny White (ses pairs). En quelques années, il joue avec des maîtres plus âgés du métier, dont le batteur Max Roach et avec Art Blakey and the Jazz Messengers (brièvement en 1969).
La même année, il part en tournée avec Sonny Rollins sur la côte ouest, et il finit par y rester (basé à Los Angeles ou à San Francisco) tout au long des années 1970 et au-delà. C'est également à cette période qu'il commence à jouer avec le saxophoniste Art Pepper, dès 1976, pour une union remarquable tant en studio qu'en live jusqu'à la mort de Pepper en 1982. Leurs enregistrements live sont tout simplement légendaires.
À la fin de la chanson « Road Waltz » live au Maiden Voyage à Los Angeles, en 1981, Art Pepper souligne « au piano, un joueur merveilleux, une personne formidable et il le fait comme il faut vraiment le faire ; et si je pouvais jouer du piano, c'est comme ça que j'aimerais jouer, et je l'appelle 'M. Magnifique, George Cables… »
Cables a enregistré pour la première fois avec Art Pepper sur l'enregistrement tant attendu de Pepper « The Trip » (1976), avec des compositions que Pepper avait écrites en 1963 (alors qu'il était dans la prison de San Quentin, en Californie). Cables a rejoint Art Pepper après sa deuxième libération de San Quentin, suivi d'années en désintoxication pour toxicomanie, et donc inactif en tant que musicien pendant plus d'une décennie, en raison de sa dépendance à l'héroïne et à l'alcool.
Les enregistrements live les plus remarquables d'Art Pepper ont été réalisés avec Cables à New York en 1977, lors de trois soirées successives, « Art Pepper Thursday Night at the Village Vanguard », puis vendredi et samedi.
Ces soirs-là, avec George Cables au piano, Elvin Jones à la batterie et George Mraz à la basse, Pepper libère une nostalgie longtemps emmagasinée avec un lyrisme profond et swinguant, des soubresauts étonnamment modernes (comme des clins d'œil à Coltrane) et toujours une maîtrise sur saxophone alto, malgré ses années d'inactivité et de violences personnelles ; mais cela n'aurait pas été possible sans le rapport de sa section rythmique, dirigée par Cables, qui a vécu ses meilleurs moments dans l'histoire des enregistrements de jazz live au cours de ces trois nuits.
Le dernier enregistrement d'Art Pepper, juste avant son décès, était un duo avec George Cables intitulé « Going Home », enregistré en 1982. Depuis lors, George Cables, bien sûr, a réalisé de nombreux autres enregistrements considérables avec les meilleurs musiciens de jazz, mais cette période n'est mise en valeur que pour qu'elle ne passe pas inaperçue au fil du temps et si vite. En tant que leader, il a enregistré ses propres albums remarquables depuis le milieu des années 1970 avec Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Billy Higgins, Stanley Clarke, etc.
George Cables avec Essiet Essiet à la basse et Victor Lewis à la batterie
Le dernier album de George Cables en tant que leader s'intitule « Too Close for Comfort » (2020) avec Essiet Essiet à la basse et Victor Lewis à la batterie. Son groupe actuel, le George Cables Trio, est composé de Josh Ginsburg à la basse et de Jonathan Barber à la batterie, ainsi que de Piero Odorici, de Bologne (né en 1962), au saxophone. Ce quatuor terminera sa tournée européenne en décembre dans les lieux listés ci-dessous.
Dimanche et lundi 1er et 2 décembre — Half Note, Athènes, Grèce
Mercredi 4 décembre – Nica Club, Hambourg, Allemagne
Jeudi 5 décembre – Unterfahrt, Munich, Allemagne
Vendredi 6 décembre – Zigzag, Berlin, Allemagne
Samedi 7 décembre – Jazz Dock, Prague, République tchèque
Tony Ozuna est maître de conférences à l'École de journalisme, des médias et des arts visuels de l'Université anglo-américaine de Prague.
