Il y a à peine une semaine, j'ai acheté le deuxième album de Brad Mehldau, After Bach II, qui propose ses réflexions sur certaines pièces pour clavier de Bach. Depuis, j'ai écouté si souvent cet album ainsi que le premier After Bach que je les connais presque par cœur.
Premièrement, je pense que le titre Après Bach est particulièrement approprié, car il revêt diverses significations, tant musicales que philosophiques. Musicalement, il suggère d'utiliser les compositions de Bach comme base pour de nouvelles interprétations et inspirations. Mehldau le démontre avec des pièces comme Rondo et Ostinato du premier album After Bach, qui s'inspirent directement de l'atmosphère et de la matière des œuvres originales de Bach. Par exemple, Rondo et Ostinato s'inspirent respectivement du Prélude n° 3 en do# majeur du WTC I, BWV 848, et de la Fugue n° 16 en sol mineur du WTC II, BWV 885, et la Toccata de l'enregistrement actuel est inspiré du Prélude n°6 du WTC I, BWV 851.1 Il semble que Mehldau ait une affinité particulière pour les préludes, puisqu'il n'y en a que deux fugues sur le premier album et une seule sur le second. Cette préférence est peut-être liée au mot allemand « präludieren », qui peut être compris comme une forme d'improvisation.
Philosophiquement, « Après Bach » pourrait aussi réfléchir à ce qui suit Bach, considérant sa musique comme peut-être l’origine de la musique classique occidentale. Cela soulève la question de savoir pourquoi nous – moi y compris – revenons continuellement à Bach. Je me demande parfois si notre respect pour Bach pourrait être en partie le résultat de la propagande culturelle et musicale, en particulier au cours du siècle dernier. Les choses seraient-elles différentes si l’histoire avait favorisé un autre compositeur ? Mais ensuite, j'écoute à nouveau la musique de Bach, et ça me semble tout simplement… bien.
Au fur et à mesure que j'approfondis l'album, j'aimerais me concentrer sur la fin d'After Bach II, en particulier les variations de Mehldau sur le thème de Goldberg. Dans le livret de l'album, Mehldau écrit :
Avec les Variations sur le thème Goldberg de Bach, j'adhère au « cadre » propre à Bach – la structure harmonique et formelle qu'il introduit dans le célèbre Aria d'ouverture – dans mes propres variations improvisées. Le cadre de Bach est si fort en soi, indépendant de l'invention sans fin qu'il a trouvée dans ses propres variations. Peut-être que ma contribution peut célébrer Bach le formaliste, qui reçoit comparativement moins d’attention que Bach l’harmoniste/mélodiste.2
Le point de vue de Mehldau sur Bach en tant que formaliste est intrigant. Il met en lumière ce qui peut être réalisé en travaillant au sein d’une structure solide et rend hommage à Bach en tant qu’investigateur des possibilités musicales. Je considère souvent Bach comme une sorte d’explorateur musical, testant les limites en s’imposant délibérément des contraintes, que ce soit sur le plan harmonique ou formel.
Dans ces six variations, vous pouvez clairement entendre la structure harmonique établie par Bach dans la pièce d'ouverture de type Aria. Le voyage musical de Mehldau vous emmène sur des montagnes russes créatives, du méditatif Aria à la frénétique Variation VI, Finale. Mehldau a eu l'idée d'improviser sur le thème de Goldberg après avoir reçu une invitation à interpréter les Variations Goldberg originales au Festival suisse de Verbier, qu'il a déclinée en faveur d'une version improvisée, comme il le mentionne dans les notes de pochette.
Examinons de plus près ces six ou sept variantes. Aria-like conserve l'esprit original du thème, introduisant quelques subtiles étincelles musicales de l'œuvre de Bach. Les variations I et II, en tonalité mineure et à la mesure 5/8, sont plus ludiques, avec de jolies idées mélodiques au milieu. Les deux variations sont également sous-titrées « a » et « b », ce qui m’amène à me demander si la Variation II n’est peut-être pas la deuxième partie formelle de la Variation I, compte tenu de leur caractère ludique et rebondissant similaire. La Variation III, en mode majeur et à 7/4, perpétue cette atmosphère ludique et joyeuse, avec des échos du thème original revenant ici et là. Cette joyeuse improvisation ouvre la voie à quelque chose de nouveau.
Variation IV, Breakbeat introduit des motifs rythmiques sympas, s'appuyant sur le jazz tout en rappelant le thème original. À l'écoute de ce morceau, on a l'impression que Johann (Sebastian Bach) se transforme en John, qui devient à son tour le frère de Brad. Cette transformation devient encore plus apparente dans Variation V, Jazz et Variation VI, Finale, où l'improvisation devient follement créative, poussant le simple thème original à ses limites. Je crois que JSB, le grand improvisateur, aurait approuvé. Approuvé JSB !
Mais revenons au début. Le premier album d'After Bach de 2018 est structuré autour d'un prélude de Bach suivi d'une réflexion musicale de Mehldau, encadrée par le morceau d'ouverture Before Bach: Benediction et son homologue de clôture Prayer for Healing. Le morceau d'ouverture est décrit en détail par le compositeur et pianiste américain Timo Andres dans ses notes de pochette de l'album :
« Le prologue de l'album, Avant Bach : Bénédiction, commence de manière indélébile, sa quinte descendante rappelant le même intervalle qui ouvre l'Art de la fugue de Bach. Mais d'emblée, le sujet de Mehldau erre à travers des harmonies effrontément lointaines : on se rend vite compte que cette fugue ne respectera pas les règles de Bach. Le développement commence immédiatement, des triolets roulants poussant inexorablement plus haut, cette quinte descendante résonnant dans tous les registres du piano. Les rythmes augmentent en vitesse et en complexité, les triolets se transformant en doubles croches et enfin en triolets de doubles croches vertigineux, remontant sur le clavier jusqu'à manquer littéralement de place. Le morceau se termine sur le mode pensif qu’il a commencé, ses harmonies toujours agitées, pour finalement réussir l’atterrissage avec un écart de dernière minute en ré majeur.
J'ai longuement cité Andres car je pense que cette description est cruciale pour comprendre les intentions musicales et philosophiques de l'album. Tout comme Johann Sebastian Bach, le maître reconnu de la fugue, a exploré le potentiel du thème principal d'une fugue, Mehldau capture l'esprit du thème de l'Art de la fugue de Bach et le transforme en quelque chose de contemporain et de profondément personnel. Il n’est pas nécessaire qu’il se conforme aux règles de Bach ; c'est une évolution créative qui, en fin de compte, revient à ses origines. Quelle déclaration musicale et créative puissante, surtout pour un album centré sur Johann Sebastian Bach ! C'est impressionnant !
Suite à ce prologue, nous passons au premier ensemble de deux pièces : le Prélude n°3 en do# majeur, WTC I, BWV 848, et son reflet Rondo. Dans Rondo, « la syncope et la refonte de la mesure initiale à 3/8, suivies d'un bref 20/16, donnent une impression de familiarité tout en s'éloignant rapidement du territoire de Bach ».
Un autre point fort de l'album est l'ensemble comprenant le Prélude et Fugue n°12 en fa mineur, WTC I, BWV 857, et sa réflexion méditative Dream. Ici, Mehldau « nous détache complètement, laissant le mouvement intensément chromatique de la fugue en fa mineur de Bach dériver vers un territoire inconnu. Des arpèges arqués envahissent la tessiture du clavier, se déplaçant inexorablement à travers les harmonies à mesure que le sujet de Bach les entraîne. »5 Dans Dream, Mehldau utilise subtilement le thème de la fugue comme point de départ, plutôt que l'idée du prélude, suggérant une sorte de lignée musicale : une pièce de Johann Sebastian Bach évoluant à travers la musicalité de Brad Mehldau.
La prière pour la guérison sert de contrepoint et d’autre « réflexion après coup », comme le souligne Timo Andres. Cette méditation sur les progressions d'accords renforce l'idée que les morceaux de l'album n'ont pas été sélectionnés par hasard. C'est un album hautement conceptuel, invitant les auditeurs à s'engager dans leurs propres réflexions sur la musique de ces deux grands musiciens.
Les deux enregistrements sont actuellement disponibles sur aucun de ces enregistrements.
Liste de suivi :
Après Bach (2018)
1.Avant Bach : Bénédiction 05:27 (B. Mehldau) | 2. Prélude n° 3 en do# majeur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 848 01:21 (JS Bach) | 3. Après Bach : Rondo 08:21 (B. Mehldau) | 4. Prélude n° 1 en do majeur du Clavier bien tempéré livre II, BWV 870 02:36 (JS Bach) | 5. Après Bach : Pastorale 03:46 (B. Mehldau) | 6. Prélude n° 10 en mi mineur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 855 02:16 (JS Bach) | 7. Après Bach : Flux 05:06 (B. Mehldau) | 8. Prélude et Fugue n° 12 en fa mineur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 857 06:10 (JS Bach) | 9. Après Bach : Rêve 07 : 50 (B. Mehldau) | 10. Fugue n° 16 en sol mineur du Clavier bien tempéré livre II, BWV 885 03:04 (JS Bach) | 11. D'après Bach : Ostinato 12:20 (B. Mehldau) | 12. Prière pour la guérison 11 :06 (B. Mehldau)
Crédits de l'album :
Toute la musique de Brad Mehldau et Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Produit par Brad Mehldau, piano
Enregistré, mixé et masterisé par Tom Lazarus
Enregistré du 18 au 20 avril 2017 au Mechanics Hall, Worcester, MA Mixage supplémentaire par Brain Montgomery
Date de sortie : 9 mars 2018
Format : CD | Téléchargement numérique | Streaming
Étiquette : aucun de ces enregistrements.
Après Bach II (2024)
1.Prélude au Prélude 01:22 (B. Mehldau) | 2. Prélude n° 9 en mi majeur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 854 01:48 (JS Bach) | 3. Prélude n° 6 en ré mineur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 851 01:18 (JS Bach) | 4. D'après Bach : Toccata 14:42 (B. Mehldau) |5. Partita pour clavier n°4 en ré majeur, BWV 828 : II. Allemande 08:11 (JS Bach) | 6. D'après Bach : Cavatine 05:16 (B. Mehldau) | 7. Prélude n° 20 en la mineur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 865 01:07 (JS Bach) | 8. Entre Bach 06:05 (B. Mehldau) | 9. Fugue n° 20 en la mineur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 865 03:55 (JS Bach) | 10 Intermezzo 01:26 (B. Mehldau) | Variations sur le thème Goldberg de Bach : 11. Aria-like 03:39 (B. Mehldau) | 12. Variation I, mineur 5/8 a 02:12 (B. Mehldau) | 13. Variation II, mineur 5/8 b 01:10 (B. Mehldau) | 14. Variation III, Majeur 7/4 02:31 (B. Mehldau) | 15. Variation IV, Breakbeat 01:40 (B. Mehldau) | 16. Variation V, Jazz 02:03 (B. Mehldau) | 17. Variation VI, Finale 01:25 (B. Mehldau) | 18. Prélude n° 7 en mi bémol majeur du Clavier bien tempéré livre I, BWV 852 03 : 59 (JS Bach) | 19. Postlude 02:16 (B.Mehldau)
Crédits de l'album :
Toute la musique de Brad Mehldau et Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Coordinateur de production : Tom Korkidis
Conçu, mixé et masterisé par Tom Lazarus
Enregistré du 18 au 20 avril 2017 et du 21 juin 2023 au Mechanics Hall, Worcester, MA
Mixage supplémentaire par Brian Montgomery
Date de sortie : 10 mai 2024
Format : CD | Téléchargement numérique | Streaming
Étiquette : aucun de ces enregistrements.
Le magazine propose également un segment spécial « Vinyl Corner » mettant en vedette Pierre Wittig, technicien audio spécialisé dans la restauration d'amplificateurs de haute qualité. De plus, les lecteurs peuvent profiter de critiques d'albums, d'un éditorial réfléchi sur la réponse du jazz à la consolidation des entreprises de l'industrie musicale, ainsi que d'un article sur Cyrille Aimée et la recherche de l'inspiration musicale au Costa Rica.
