Beaucoup de gens ont entendu ses basses, mais beaucoup moins connaissent son nom. Cela devrait changer avec « Choices » (Leopard / Jazzline), les débuts du bassiste électrique Thomas Stieger, qui faisait par ailleurs partie des groupes de la reine de la pop allemande Sarah Connor, dans les groupes de Wolfgang Haffner et Nils Landgren, qui ont joué avec le batteur Félix Lehrmann. Si vous entendez du matériel du groupe de fusion Marriage Material ou Torsten Goods, cela vaut la peine d'être écouté.
Après des années de lignes de basse fiables, groove de bon goût et pourtant toujours passionnantes sur plus de 100 enregistrements ou derrière un artiste sous les projecteurs, le bassiste électrique berlinois fait désormais un pas en avant : le bassiste présente son univers musical dans onze compositions originales. Le line-up régulier avec Wolfgang Haffner à la batterie et Simon Oslender aux claviers s'étoffe avec les invités Randy Brecker (bugle), Alma Naidu (voix) et les deux bassistes électriques Will Lee et Tim Lefebvre.
Angela Ballhorn : Première question : Pourquoi un album solo et ensuite la deuxième question : Pourquoi maintenant ?
Thomas Stieger : Je me suis souvent posé ces questions. Je ne sais pas pourquoi seulement maintenant. Je connais beaucoup de grands musiciens à qui je pouvais faire appel et j'avais suffisamment de morceaux, dont certains étaient plus anciens. J'ai pris le fait que je les aimais toujours comme un signe pour enfin les enregistrer avec certains de mes musiciens préférés. C’était l’impulsion. Pourquoi ne l'ai-je pas fait plus tôt ? Aucune idée. Peut-être pas le temps ? C'est toujours l'excuse la plus simple.
AB : Bien sûr, vous voyagez aussi beaucoup en tant que sideman recherché.
TS : La raison principale était que je ne me prenais pas vraiment au sérieux en tant que compositeur.
AB : Mais n'écrivez-vous pas également du matériel pour le groupe de fusion Marriage Material, que vous dirigez avec le batteur Felix Lehrmann, le guitariste Arto Mäkelä et le vibraphoniste Raphael Meinhart ?
TS : Cela a vraiment aidé. Il y a eu des moments où vous réalisez que tout ce que vous écrivez n’est pas complètement absurde. C'est important d'avoir quelqu'un comme Félix pour te pousser. Ou encore dans « Choices » le batteur Wolfgang Haffner. Il était immédiatement prêt à participer à l'enregistrement.
AB : Vous dites vous-même que vous êtes influencé par la manière de jouer et de composer de Jaco Pastorius. Surtout sur son premier album éponyme « Jaco », malgré les solos, l'accent est davantage mis sur les compositions.
TS : En tant que compositeur, j'aime l'idée selon laquelle il s'agit moins de la basse en tant qu'instrument que de la musique. Je voulais créer des ambiances et ne pas me mettre en avant en tant que joueur, ce n'est pas dans mon intérêt. Cela me suffit sur scène, c'est probablement pour cela que j'ai choisi mon instrument, pour ne pas avoir à être au premier plan.
AB : Pendant combien de temps votre production vous a-t-elle occupé ? Combien de temps s’est-il écoulé entre le visionnage des compositions et la forme finale ?
TS : C'était une période de deux ans. J'ai sélectionné et finalisé les chansons. Il m'a fallu un certain temps avant de comprendre le line-up et les musiciens avec lesquels j'aimerais être. La production elle-même a duré un an avec des enregistrements, des overdubs et des mixages.
AB : Le line-up avec un quatuor à cordes est plutôt inhabituel, mais c'est une question d'esthétique sonore, vous ne vouliez pas de cordes de clavier.
TS : Je voulais faire ça depuis longtemps. J'aime aussi écouter des quatuors à cordes et j'ai toujours voulu écrire pour des quatuors à cordes.
AB : C'est beaucoup plus inhabituel que vous ayez fait appel à d'autres bassistes pour enregistrer. Alors vous vous demandez pourquoi ? Probablement parce qu’ils sont de bons bassistes et de bons amis, non ?
TS : Je pense que Will Lee et Tim Lefebvre sont d'excellents musiciens, et je les aime aussi en tant que personnes. En tant que solistes, ils s'adaptent également bien aux chansons. Tous deux acceptèrent immédiatement. Je ne voulais pas avoir le casting habituel et faire quelque chose d'inhabituel.
AB : Si vous avez déjà Aly Keïta au balafon sur l'enregistrement, pourquoi pas deux bassistes électriques ?
TS : Je les ai rencontrés tous les deux à plusieurs reprises au cours des deux dernières années, il était donc logique de leur poser la question. Ils se sont également bien entendus avec les deux morceaux, Tim est plutôt un bassiste et soliste inhabituel et Will Lee aime la musique harmoniquement complexe et intéressante, il joue si merveilleusement mélodiquement. Bien sûr, j’aurais pu jouer un solo moi-même, mais je pensais que c’était mieux ainsi.
AB ; Et Randy Brecker est venu parce qu'il était en tournée avec Wolfgang et vous ?
TS : Exactement, et il a immédiatement accepté. L'esthétique de Randy correspond bien aux Changements, je pense. Une partie de la chanson a également été inspirée par la façon de Randy de travailler avec les accords slash. Tout le monde dans le studio m'a encouragé à demander à Randy. Il a aimé la pièce et était heureux d'y participer, tout comme Tim et Will. C’était un grand soutien et une grande validation, ils ne m’ont jamais donné l’impression que c’était en dessous de leur niveau d’être sur « Choices ».
AB : Pouvez-vous nous parler de la première sortie vidéo « Noemi's Song » ?
TS : J'ai écrit « Noemi's Song » pour ma filleule, qui a aujourd'hui 14 ans. J'ai commencé à collecter des idées dès sa naissance, puis le sujet de la partie A m'est venu à l'esprit. Elle aime le morceau, mais la musique instrumentale n'est pas vraiment son truc en ce moment.
AB : La chanson a une esthétique sonore particulière avec la voix, le bugle et le balafon.
TS : C'est arrivé après avoir enregistré la section rythmique. Aly est un bon homologue de Randy car il ne sait jouer que du diatonique et du pentatonique au balafon. Pas de trucs et de coups de langue chromatiques comme le fait Randy. Ces accords slash dans la section C sont inspirés de la façon de composer de Randy. Il y aura une vidéo pour presque chaque chanson, je ne sais pas pourquoi c'est la première, mais c'était bien comme premier morceau.
AB : Bien sûr, cela aurait pu être la chanson titre « Choices ».
TS : C'est presque un peu trop spécial, « Noemi's Song » est un peu plus accessible. Pas tout à fait compliqué, mais aussi pour ceux qui écoutent de la musique à côté. Joachim (Becker, producteur et propriétaire du label) a déclaré que la chanson était un bon premier single qui a attiré l'attention sur le disque.
AB : Vous avez également dit que vous écoutiez ces trucs encore et encore – quand est-ce qu'une production est terminée ?
TS : À un moment donné, vous devez vous-même dire « Stop ». Quand on fait tant de choses soi-même, il est vraiment difficile de trouver le bon moment. À un moment donné, on sait que les choses ne s’amélioreront pas. Puis vient le moment où cela devient trop grave, voire pire. Vous devez faire confiance à votre instinct. Je continue de l'écouter, si ça me donne encore quelque chose, alors c'est assez bien, alors je peux le diffuser au monde. Pour certaines chansons, cela prend du temps, pour d'autres, c'est instantané.
AB : Après la sortie du disque, y aura-t-il une carrière solo et moins de jobs de sideman ?
TS : Si ça se passe comme ça, qu’il en soit ainsi. Je veux jouer et organiser une petite tournée pour l'année prochaine.
AB : Je suis toujours intéressé par la raison pour laquelle quelqu'un choisit son instrument. Pouvez-vous me dire ce qui vous a amené à la basse ?
TS : La question est toujours de savoir si c'est vous qui choisissez votre instrument ou si c'est un instrument qui vous choisit. J'ai commencé avec la guitare classique. Quand j’avais neuf ans, j’ai réalisé que jouer et s’entraîner seul n’était pas amusant. Il y avait un big band à l'école qui avait besoin d'une basse. Mon professeur de guitare m'a encouragé à essayer la basse. «Votre personnalité me fait penser à un bassiste», m'a-t-il dit. Et : « Si vous savez jouer de la basse, vous avez toujours du travail. » J'ai donc emprunté une basse et j'ai commencé à m'entraîner. Quand j’ai joué dans le groupe, j’ai réalisé que c’était exactement ce que je voulais faire. Jouer avec d’autres, surtout dans un groupe avec un batteur, m’a ouvert les yeux. Il était tout à fait clair pour moi que je ne voulais rien faire d'autre. La basse et les groupes, être sur scène avec d'autres personnes, c'est moi.
AB : Quelles influences avez-vous, au niveau de la basse et musicalement ? Vous souvenez-vous de votre premier CD où vous avez remarqué la basse ?
TS : Je pense que le premier était un disque de Monk ou c'était « Heavy Weather » (Weather Report) qui traînait autour de notre maison. Puis j'ai découvert « African Marketplace » de Dollar Brand, que j'ai entendu de haut en bas. Très vite, j'ai aussi eu un groupe dans lequel nous essayions de recréer des chansons comme « Teen Town ». Monk m'a pas mal influencé, même si on ne l'entend peut-être pas tout de suite. Des accords bizarres, j'aime beaucoup ces histoires #11. Jaco a bien sûr eu autant d'influence que Pat Metheny, je l'ai écouté de haut en bas pendant un moment. J'ai souvent entendu ses « Travels », mais aussi le trio « 99-00 ». « Silence » et « Nocturnal » de Charlie Haden avec Gonzalo Rubalcaba. J’ai toujours trouvé sa façon de jouer en solo totalement mélodique. Ce n’est jamais trop ni trop peu. Et je pense que tout chez Scofield est bon, il écrit vraiment de manière très unique. Il a aussi ce superbe trio avec Steve Swallow. Il compose aussi très bien, j'ai entendu beaucoup de ses trucs en trio avec Chris Potter.
AB : Et parce que vous avez aussi des influences africaines sur votre album : Richard Bona est probablement important aussi ?
TS : C'est grâce aux disques « Voices » et « These Times » de Mike Stern que je suis tombé sur Richard Bona et bien sûr grâce à Joe Zawinul. Et grâce à Zawinul j'ai découvert Linley Marthe. Cela fait un moment que j'essaie d'aller dans cette direction. Le trio avec Wayne Krantz et Keith Carlock est toujours important, avec Tim (Lefebvre) au poste. Et Anthony Jackson ne doit pas non plus être oublié.
AB : Maintenant, vous aviez tout entre vos mains pour votre premier album. Donc beaucoup de travail, le referiez-vous ?
TS : Décidément, quand j'en ai l'occasion, je suis un peu un maniaque du contrôle. Quand on joue en tant que sideman, il faut rester en dehors de ça. Je laissais mes potes écouter les morceaux, c'était important pour moi, notamment au niveau du mixage. En fait, j'apprécie quand on a le temps et le loisir d'écouter la musique assez souvent et de la laisser fonctionner.
AB : Avez-vous même le temps pour cela avec votre programme de tournée chargé ?
TS : J'ai pris le temps pour ça, je suis généralement beaucoup sur la route. J'ai spécifiquement accepté moins de concerts parce que je voulais juste finir. Je ferais certaines choses différemment aujourd’hui, mais j’ai vraiment apprécié. Je referais certainement ça.
