Il n'est pas rare que nous recevions de nombreuses demandes pour couvrir les sorties de nouveaux albums. Cependant, l'histoire derrière le dernier projet d'Ohad Talmor, « Back to the Land », sorti sur Intakt Records ce vendredi, est particulièrement fascinante. Malgré un retard d'un an dû à des problèmes de licence et des nouvelles nous parvenant trop tard pour un examen complet, nous avons estimé que cette version méritait notre attention. L'histoire fascinante de « Back to the Land » en fait un projet difficile à ignorer, même si nous ne pouvons pas fournir notre couverture approfondie habituelle.
Dans cet esprit, cet article n’est pas une critique d’album typique, mais plutôt une plongée profonde dans l’histoire fascinante derrière la création de « Back to the Land » et son contenu unique. Comme mentionné ci-dessus, nous recevons de nombreuses soumissions pour de nouvelles versions, mais lorsqu'un projet émerge avec une histoire si intrigante qu'il exige de l'attention. L'album de Talmor entre clairement dans cette catégorie, offrant non seulement de la nouvelle musique mais aussi une fenêtre sur l'histoire du jazz. La genèse du projet réside dans une découverte remarquable de compositions inédites d'Ornette Coleman, que Talmor a tissées dans une tapisserie comprenant des œuvres originales, des hommages aux légendes du jazz et des interprétations innovantes. Cette pièce explore la conception de l'album, les défis de redonner vie à une musique perdue depuis longtemps et les divers éléments musicaux qui font de « Back to the Land » un ajout remarquable au paysage.
Le début du projet remonte à une découverte extraordinaire. Talmor, en parcourant la collection personnelle de son défunt mentor et figure paternelle, Lee Konitz, est tombé sur trois cassettes DAT. Ces bandes contenaient un trésor musical : des enregistrements de répétitions ayant eu lieu au loft d'Ornette Coleman en mai 1998.
Les enregistrements mettaient en vedette Coleman et Konitz, ainsi que Charlie Haden et Billy Higgins, travaillant sur de nouvelles compositions de Coleman. Ces pièces étaient en préparation pour un prochain concert au Umbria Jazz Festival. Talmor rappelle la nature intime de ces enregistrements, qui capturaient non seulement la musique mais aussi des conversations informelles sur divers sujets, notamment les roseaux et les femmes. Ce qui rend cette découverte particulièrement significative est la rareté du matériel. Selon Talmor, cette musique n'a été jouée qu'une seule fois au Festival de Jazz de l'Ombrie et, à sa connaissance, n'a jamais été rejouée. Aucune des compositions n'avait été publiée, ce qui en fait un véritable joyau pour les amateurs de jazz et les universitaires.
Armé de ces enregistrements, Talmor s'est lancé dans la tâche difficile de transcrire dix airs inconnus et sans nom d'Ornette Coleman. Il décrit le processus comme difficile, soulignant la manière unique dont Coleman écrivait la musique et la nature fluide des répétitions. « Transcrire la façon dont Ornette écrit est difficile », explique Talmor, « car il faut faire certaines hypothèses. De plus, il s’agissait d’un travail en cours – Ornette les essayait, Lee les jouait mais pas nécessairement de la façon dont Ornette les entendait au début, et tout était très fluide.
De gauche à droite : David Virelles, Joel Ross, Ohad Talmor, Eric McPherson et Chris Tordini
Malgré ces défis, Talmor a réussi à créer ce qu'il considère comme des transcriptions fidèles. Lorsqu’il a commencé à jouer ces morceaux avec son trio composé du bassiste Chris Tordini et du batteur Eric McPherson, la musique a pris une nouvelle vie.
L'approche d'Ohad Talmor pour ce projet s'appuie sur sa vaste expérience en composition et en arrangement. Son parcours a été marqué par une volonté de dépasser les frontières entre la musique orchestrale et les diverses formes de jazz. Il a dirigé plusieurs ensembles, dont le Grand Ensemble, le Mass Transformation Nonet et le Newsreel Sextet. Talmor a également participé à des projets en trio avec des musiciens notables tels que Miles Okazaki, Dan Weiss, Steve Swallow et Adam Nussbaum. Pour « Back to the Land », il a cherché à présenter le matériel Coleman nouvellement découvert dans une variété de contextes instrumentaux, tous ancrés par le trio principal composé de Talmor, Tordini et McPherson.
La structure de « Back to the Land » a été inspirée par l'un des premiers achats de LP de Talmor : le double album d'Ornette Coleman de 1987 « In All Languages ». Cet album présentait le quatuor classique de Coleman sur un disque et l'électrique Prime Time sur l'autre. Talmor l'a utilisé comme modèle pour son propre double album. Les deux premières faces de « Back to the Land » mettent en scène Talmor et son trio dans diverses configurations acoustiques. Ils sont rejoints par le vibraphoniste Joel Ross et les pianistes tournants David Virelles et Leo Genovese. Le deuxième LP adopte une approche plus électronique, même si le trio et ses diverses augmentations restent proéminents. Les trompettistes Russ Johnson, Shane Endsley et Adam O'Farrill apportent des couches d'improvisation supplémentaires.
L'approche de Talmor envers les compositions de Coleman ne consiste pas à créer des versions définitives. Au lieu de cela, lui et ses collaborateurs interprètent les thèmes à travers le prisme de leur expérience de jeu commune. « À un moment donné, tous les morceaux sont joués en trio dans leur forme la plus pure », explique Talmor, « dans des versions très courtes de trois minutes, thème et variations ».
Certaines pièces, comme « Tune 4 » et « Tune 1 », sont explorées à travers de multiples variations avec différentes configurations d'ensemble. Talmor a également pris des libertés avec le matériel original, ajoutant parfois des accords là où il les entendait ou réinterprétant des airs dans des environnements électroniques. L’utilisation de l’électronique est un aspect important du « Retour à la terre ». Talmor, qui travaille depuis de nombreuses années avec l'électronique live et les traitements sonores, décrit deux types de sons électroniques sur l'album. Le premier vient de l'utilisation par Leo Genovese de synthétiseurs Moog et Sequential sur plusieurs morceaux. La seconde implique des sons prétraités, des synthés et des échantillons déclenchés via Ableton pendant les sessions d'enregistrement.
Certains morceaux, comme « Astonishment » et « A Good Question », mettent en avant ces éléments électroniques. D’autres, comme « Back to the Land », « Accords for Four » et « Accords for Five », ont fait l’objet d’une post-production électronique.
Si les compositions de Coleman constituent le cœur de l'album, Talmor rend également hommage à d'autres légendes du jazz. Le trio interprète « New York », le thème principal de l'œuvre de Coleman de 1986 « Prime Design/Time Design » pour quatuor à cordes et batterie. Cette interprétation présente le travail approfondi de Talmor au saxophone ténor, le jeu de basse lyrique de Tordini et le subtil travail du pinceau de McPherson. Deux pièces de Dewey Redman, le premier professeur de Talmor, sont également incluses : « Dewey's Tune » du répertoire Old and New Dreams, et « Mushi Mushi » de la période American Quartet de Keith Jarrett. Talmor partage une anecdote personnelle sur Redman, évoquant un cours particulier à Genève qui a eu un impact durable sur son approche musicale.
L'enregistrement de « Back to the Land » s'est déroulé dans un environnement riche en relations personnelles pour Talmor. Le piano utilisé sur l'album est le vieux Steinway de Lee Konitz, maintenant installé au SEEDS, une salle de jazz indie de Brooklyn qui est également la maison de Talmor. « C'est ce geste organique où tout reste connecté à mon expérience », reflète Talmor, « avec des personnes dont je me sens très proche, dans mon environnement familial chez SEEDS. La musique que nous jouons a désormais une histoire, nous vivons ces morceaux depuis un moment(1).”
Pour Talmor, « Back to the Land » représente l’expression la plus complète de son art à ce jour. Il y voit une réconciliation de la dichotomie entre ses rôles de compositeur et d'improvisateur. « Cet album est la représentation la plus fidèle de qui je suis et de la façon dont je joue », déclare-t-il. « Back to the Land est tout en un : c'est l'image la plus complète et la plus fidèle de ce que je fais. »
L'album présente une programmation impressionnante de musiciens. En plus du trio principal composé de Talmor, Tordini et McPherson, les ensembles élargis comprennent Joel Ross au vibraphone, David Virelles et Leo Genovese au piano et divers synthétiseurs, Shane Endsley et Russ Johnson à la trompette et Denis Lee à la clarinette basse supplémentaire. Les invités spéciaux Grégoire Maret à l'harmonica et Adam O'Farrill à la trompette sont également de la partie.
« Back to the Land » n'est pas seulement une vitrine des compétences de Talmor en tant que saxophoniste et compositeur, mais aussi une déclaration de sa capacité à rassembler divers éléments musicaux et des collaborateurs talentueux. L'album constitue une contribution unique au paysage actuel, comblant le fossé entre le matériel historique et les interprétations modernes, les sons acoustiques et électroniques, la composition et l'improvisation.
