Si vous demandez à n’importe quel fan de rock quelle est la partie la plus importante d’une chanson, beaucoup vous répondront : le riff ! Cette partie est généralement positionnée dès le début du parcours et fait office de cri de ralliement, attirant instantanément l’attention. C'est le riff qui définit l'impact d'une chanson – l'un des points principaux de la composition. Donc pour les guitaristes (qui sont chargés de créer un tel passage) il y a une pression pour impressionner,
Mais le processus créatif n’est pas toujours facile. De nombreux guitaristes passent des heures à essayer de trouver la bonne combinaison de notes et, lorsque l'inspiration fait défaut, certains peuvent opter pour la voie « la plus simple » : emprunter des riffs à d'autres artistes – souvent moins connus. La pratique du « vol » de riffs s'est produite tout au long de l'histoire du rock, avec des exemples célèbres de chansons qui semblent avoir été inspirées (ou directement copiées) de créations précédentes.
Voici quelques cas notoires :
Chuck Berry – « Johnny B. Goode »
« Johnny B. Goode » est sans aucun doute l'un des riffs les plus emblématiques du rock'n'roll. Cependant, le fameux riff qui ouvre la chanson n’est peut-être pas aussi original qu’on pourrait le penser. Neuf ans plus tôt, Louis Jordan sortait « Ain't That Just Like A Woman », dont le riff sonne incroyablement similaire. Avec quelques petits changements de ton et une touche d’overdrive, vous obtenez « Johnny B. Goode ».
Les Beatles – « Révolution »
Les Beatles sont largement connus comme des maîtres-compositeurs, tant en termes de paroles que de musique. Mais sous la pression de produire constamment de nouveaux tubes, ils « empruntent » parfois à d’autres artistes. « Révolution » en est un bon exemple. Autant il présente des similitudes avec « Johnny B. Goode », autant c'est de « Do Unto Others » du guitariste de blues Pee Wee Crayton que le riff semble vraiment s'inspirer. Sorti 14 ans plus tôt, le morceau de Crayton partage le même rythme et la même structure de notes, ce qui rend difficile de ne pas remarquer le lien.
Deep Purple – « Fumée sur l'eau »
Considéré comme l’un des riffs les plus connus de tous les temps, « Smoke on the Water » a une origine intrigante. Le guitariste de Deep Purple, Ritchie Blackmore, a déclaré à plusieurs reprises que le riff était inspiré d'une inversion de la « Cinquième Symphonie » de Beethoven. Cependant, lorsqu'on ajuste le tempo et qu'on le compare à la chanson « Maria Moita », de Carlos Lyra, les similitudes sont frappantes.
Les Beatles – « Je me sens bien »
Oui, les Beatles réapparaissent. Dans « I Feel Fine », le riff est pratiquement une réplique de « Watch Your Step » de Bobby Parker. Bien que les chansons prennent des directions différentes au fil de leurs structures, le riff d’ouverture est indéniablement le même.
Nirvana – « Viens comme tu es »
Pour de nombreux guitaristes débutants, le riff de « Come As You Are » est l’un des premiers qu’ils apprennent. Mais en jouant la chanson un peu plus vite, il devient évident que le riff de Nirvana est très similaire à celui de « Eighties » du groupe post-punk Killing Joke.
