Sorti en mars 2024, avec une sortie en vinyle prévue pour plus tard ce mois-ci, le dernier album d'Empirical, « Wonder Is The Beginning », marque le retour sur disque de l'un des quatuors de jazz les plus durables et les plus innovants du Royaume-Uni. Empirical n'est pas un inconnu ici sur Jazz in Europe, l'interview perspicace de Jan Veldman avec le groupe en 2019, qui a souligné leur engagement à repousser les limites musicales tout en maintenant un lien fort avec la tradition du jazz, reste vraie et cette opinion n'est que renforcée par cette sortie.
En se plongeant dans cette nouvelle offre, il est clair qu'Empirical a non seulement tenu ses promesses de ses précédents travaux, mais a également élargi sa palette sonore de manières passionnantes et inattendues. L'ajout d'artistes invités Jason Rebello au piano et Alex Hitchcock au saxophone ténor apporte de nouvelles dimensions au son déjà formidable du groupe, créant une riche tapisserie d'idées qui semblent avoir élargi les frontières déjà fluides du groupe.
La longévité d'Empirical en tant que groupe de travail – qui s'étend désormais sur une impressionnante quinzaine d'années – est une rareté de nos jours dans le paysage du jazz contemporain. Cette continuité a permis à Nathaniel Facey (saxophone alto), Tom Farmer (contrebasse), Lewis Wright (vibraphone) et Shaney Forbes (batterie) de développer une relation musicale quasi télépathique qui est évidente dans chaque morceau de l'album. Avec une telle entité cohérente, il peut être risqué d'ajouter des forces externes, mais Hitchcock et Rebello se mélangent parfaitement, élargissant ainsi le paysage sonore du groupe.
Le titre de l'album est approprié, car il reflète non seulement l'approche philosophique du groupe en matière de création musicale, mais sert également à rappeler la capacité éternelle du jazz à se renouveler et à découvrir. Comme le note Tom Farmer, le message central d'Empirical est de « vivre l'instant présent, de prendre des décisions audacieuses et de vraiment communiquer… d'être toujours prêt à faire face à l'inattendu ». Cette philosophie imprègne tout l'album.
L'album s'ouvre avec « The Naitoku », un morceau inspiré de la pratique bouddhiste. Le solo de saxophone ténor envoûtant d'Alex Hitchcock sur un motif de caisse claire de style militaire donne un ton contemplatif, avant d'évoluer vers une conversation à trois avec Facey et Rebello. Ce morceau illustre la capacité d'Empirical à mélanger des structures harmoniques complexes avec une profondeur émotionnelle, créant une introduction parfaite aux thèmes de l'album.
Le morceau suivant, « She Moves », offre un contraste assez frappant. Conçu comme une valse jazz, le morceau se construit vers un point culminant engageant sur un lit harmonique soutenu, mettant en valeur la gamme dynamique du groupe. J'ai particulièrement apprécié les solos de piano et de vibraphone sur ce morceau, soulignant une fois de plus l'intégration transparente des artistes invités dans le son établi d'Empirical.
L'un des morceaux les plus marquants de l'album, « True Cost », s'ouvre sur une exposition de saxophone alto maussade qui évoque une atmosphère nocturne. Le morceau se déploie progressivement en une puissante improvisation de groupe, démontrant la maîtrise des interprètes de la tension et de la libération. Ce morceau est à mon avis l'un des points forts de l'album et un bon exemple de la capacité du groupe à équilibrer composition et improvisation. « Ursa The Minor Major Bear » met en valeur la complexité rythmique et l'interaction entre les harmonies changeantes et les lignes contrapuntiques créant un sentiment de surprise, reflétant l'exploration thématique de la pleine conscience et des révélations inattendues du morceau.
Comme l'expliquent les notes de pochette de l'album, une décision spontanée prise au cours des séances a permis de rendre « Saha World » en duo entre le vibraphone de Wright et le piano de Rebello. Cet interlude contemplatif offre un moment de repos bienvenu dans l'atmosphère intense de l'album. L'arrangement épuré du morceau permet à l'auditeur d'apprécier pleinement l'interaction nuancée entre ces deux musiciens. L'avant-dernier morceau de l'album, « As The Eagle », présente Jason Rebello dans ce qu'il a de plus créatif et de plus engageant. Cette composition sombre et instable exige toute l'attention de l'auditeur, le travail virtuose au piano de Rebello servant à la fois d'ancrage et de provocateur.
Le morceau « Wonder Is the Feeling » s'inspire des écrits de Platon sur la relation entre l'émerveillement et la sagesse. Construit autour de la basse oscillante de Tom Farmer, le morceau se développe à travers de puissants solos de Rebello et Facey avant de se dissoudre dans une coda envoûtante avec un travail de basse arco d'une qualité tonale et d'une intonation exceptionnelles. Ce dernier morceau résume efficacement les thèmes principaux de l'album, soulignant le dévouement du groupe à explorer les liens entre la philosophie, l'émotion et l'expression musicale.
« Wonder Is The Beginning » représente un développement musical important pour Empirical, en grande partie grâce aux contributions de leurs musiciens invités. L'ajout du piano de Rebello et du saxophone ténor d'Hitchcock élargit la palette timbrale du groupe, permettant de nouvelles combinaisons de textures et possibilités harmoniques. Cependant, il est important de noter que ces ajouts n'éclipsent jamais le son distinctif du quatuor principal. Au contraire, ils servent à améliorer et à compléter l'identité musicale établie d'Empirical, créant un paysage sonore plus riche et plus varié qui reste toujours indéniablement « Empirical ».
La qualité de production de l'album est irréprochable, chaque instrument ayant toute la place nécessaire pour briller dans le mix. Le son général est chaleureux et intime, invitant l'auditeur à participer à la conversation musicale qui se déroule entre ces musiciens de renommée mondiale.
« Wonder Is The Beginning » poursuit le parcours d'Empirical tout en montrant une certaine croissance. L'album conserve la haute qualité de leurs précédents travaux mais démontre que le groupe continue à se dépasser sur le plan créatif. Cet album met en valeur un groupe qui ne se contente pas de se reposer sur ses lauriers. L'incorporation d'artistes invités, l'exploration de nouveaux territoires de composition et le raffinement continu de leur approche collective indiquent tous un groupe qui est toujours en pleine ascension créative. C'est particulièrement impressionnant compte tenu de la longue expérience d'Empirical en tant que groupe de travail.
Pour les fans de longue date d'Empirical, cet album sera un ajout bienvenu à leur discographie, mettant en valeur la croissance du groupe tout en conservant les qualités qui en ont fait une force si respectée dans le jazz contemporain. Pour les nouveaux venus, « Wonder Is The Beginning » constitue un excellent point d'entrée dans le monde de l'un des groupes de jazz les plus passionnants et les plus innovants du Royaume-Uni. Hautement recommandé.
Liste des pistes :
1. Le Naitoku 07:50 | 2. Elle bouge 05:49 | 3. Le vrai coût 05:51 | 4. Ursa – L'ours mineur majeur 04:44 | 5. Le monde de Saha 06:06 | 6. Comme l'aigle 05:33 | 7. L'émerveillement est le sentiment 07:55
S'aligner:
Nathaniel Facey – saxophone alto | Lewis Wright – vibraphone | Shaney Forbes – batterie | Tom Farmer – contrebasse | Jason Rebello – piano (1, 2, 3, 5, 6, 7) | Alex Hitchcock – saxophone ténor (1, 3, 4)
Date de sortie :
Format CD | Streaming | LP
Étiquette : Whirlwind Recordings
