Les années 90 ont été une période déterminante pour de nombreuses scènes musicales. Le rock alternatif en faisait partie, marqué par des paroles plus profondes et l'évolution du son post-punk. Dans ce scénario, deux géants de la musique, et , ont sorti en 1991 des albums emblématiques qui ont non seulement marqué leur carrière, mais ont également laissé une impression durable sur la musique de l'époque.
Tout a commencé en mars de la même année, lorsque REM a sorti « Hors du temps »son septième album studio. L'album présentait ce qui reste l'un des plus grands succès du groupe, « Losing My Religion ». Pendant ce temps, U2 travaillait sur son septième album, « Achtung bébé »sorti en novembre. Cet album apporte des succès tels que « One », « Mysterious Ways » et « The Fly » et arrive à un moment de réévaluation pour le groupe irlandais, après le succès colossal de « L'arbre de Josué » (1987) et le controversé « Hochet et bourdonnement » (1988).
Michael Stipe, chanteur de REM, a récemment parlé de l'impact que « Achtung bébé » avait en lui. Dans une interview avec Far Out Magazine, il a révélé que l'influence de l'album de U2 n'était pleinement incorporée que sur l'album Monster (1994), bien que REM ait sorti entre-temps « Automatic For the People » (1992).
« Ils ont appliqué une distance ironique à eux-mêmes pour se déconstruire en tant que personnalités publiques. Cela a eu un impact profond sur moi, à la fois en tant que fan de musique et en tant qu'ami.« , a déclaré Stipe. Selon lui, cette approche ironique a fini par influencer leur album, même inconsciemment.
Et ce n'est pas seulement avec « Achtung Baby » que U2 a impressionné Stipe. Le chanteur a également dévoilé son admiration pour le single « Beautiful Day », issu de l'album « Tout ce qu’on ne peut pas laisser derrière soi » (2000), déclarant : «J'adore cette chanson. Je suis irrité de ne pas l'avoir écrit».
Le bordguitariste de U2, a partagé avec Mojo Magazine en 2010 comment la chanson « Beautiful Day » a évolué dans plusieurs directions avant de trouver sa forme définitive, avec l'aide du producteur. Brian Eno. Le même duo de producteurs, Eno et Daniel Lanoisétait derrière « Achtung Baby ».
Enregistré entre Berlin et Dublin, « Achtung Baby » marque un changement radical pour U2, tant au niveau du son que de l'image. La tournée suivante, Zoo TV, fut l'une des plus innovantes de l'histoire du rock, avec des écrans géants, des personnages comme The Fly et MacPhisto, et une surdose sensorielle critiquant la culture médiatique. Cette phase a représenté U2 en train de se réinventer et de trouver sa véritable place sur la scène musicale mondiale.
L'album de 1991 a non seulement fait de U2 l'un des plus grands groupes au monde, mais a également influencé leurs contemporains, y compris REM eux-mêmes, créant un moment emblématique de l'histoire du rock et soulignant le lien profond et l'influence entre ces deux groupes légendaires.
