Le saxophoniste alto et musicologue Jon De Lucia, basé à Brooklyn, sortira un nouvel album, « The Brubeck Octet Project », le 12 juillet 2024, sur son propre label Musæum Clausum Recordings. Cette sortie marque un effort important pour faire revivre et réinterpréter les arrangements interprétés à l'origine par le Dave Brubeck Octet entre 1946 et 1950.
Le Dave Brubeck Octet, qui précéda le quatuor plus célèbre de Brubeck, était un ensemble innovant qui opérait au début de l'ère du bebop. Il servit de tremplin à la carrière de Brubeck alors qu'il étudiait la composition au Mills College sous la direction du compositeur français Darius Milhaud dans le cadre du GI Bill.
L'intérêt de De Lucia pour ce projet est né de son exploration constante de domaines peu étudiés de l'histoire du jazz. Son octuor, formé en 2016 pour un autre projet au City College de New York, est devenu un groupe de lecture hebdomadaire, constamment à la recherche de nouveau matériel. Cette quête a conduit De Lucia aux archives du Mills College, l'alma mater de Brubeck, où il a découvert de nombreuses partitions manuscrites originales du Brubeck Octet dans les papiers de Dave Van Kriedt, le saxophoniste ténor et arrangeur du groupe.
Le processus de création de ces arrangements n'a pas été sans difficultés. De Lucia note dans les notes de pochette de l'album que les partitions originales « étaient un peu brouillonnes, pleines d'erreurs et de gribouillis qui les rendaient difficiles à lire ». Il a entrepris de transférer la musique dans un logiciel de notation et de corriger les erreurs, un projet rendu possible grâce au soutien de la CUNY et des familles Brubeck et Van Kriedt.
Tout en préservant l'essence des arrangements originaux, De Lucia a apporté quelques modifications pour les adapter à son ensemble et à ses pratiques d'interprétation contemporaines. Il a écrit de nouvelles introductions et de nouveaux arrière-plans pour les arrangements, qui ont été conçus à l'origine par Brubeck, Van Kriedt et Bill Smith (le saxophoniste baryton et clarinettiste de l'octet). De Lucia a notamment élargi les espaces solos dans les arrangements, permettant à ses musiciens de disposer de plus de place pour l'expression individuelle.
L'album propose une sélection variée de morceaux, dont des standards et des compositions originales. La liste des titres comprend des airs bien connus tels que « Love Walked In » de George Gershwin, « What Is This Thing Called Love ? » de Cole Porter et « The Way You Look Tonight » de Jerome Kern, ainsi que des compositions personnelles de Brubeck comme « Curtain Music » et « Closing Theme ».
L'octuor de De Lucia pour cet enregistrement se compose d'un groupe de musiciens new-yorkais reconnus. L'ensemble comprend Brandon Lee à la trompette, Rebecca Patterson au trombone, Jay Rattman à la clarinette et au saxophone baryton, Glenn Zaleski au piano, Daniel Duke à la basse et Keith Balla à la batterie. Le saxophoniste ténor Scott Robinson, connu pour son travail avec l'orchestre Maria Schneider, a également fait son apparition.
Ce projet représente la première fois en 74 ans que cette musique est jouée et enregistrée de nouveau. Il offre aux auditeurs la chance d'entendre ces arrangements à travers une perspective contemporaine tout en conservant leur contexte historique.
La sortie de « The Brubeck Octet Project » vient s'ajouter à la discographie grandissante de De Lucia et à sa réputation d'interprète et de spécialiste de la musique. Né en 1980 à Quincy, dans le Massachusetts, De Lucia a étudié au Berklee College of Music, où il a élargi son champ d'action de la composition de musique de jeux vidéo à l'interprétation jazz. Après avoir obtenu son diplôme en 2005, il s'est installé à New York, où il a continué à étudier avec divers maîtres du jazz et a commencé à explorer la musique baroque.
Les intérêts musicaux de De Lucia sont très variés, comme en témoignent ses projets précédents. Son ensemble le plus ancien, le Luce Trio, improvise sur des compositions de Bach, Haendel et Dowland, ainsi que sur des compositeurs de jazz d'influence baroque comme John Lewis et Jimmy Giuffre. Son album de 2023, « And the Stars Were Shining », mettait en vedette le Luce Trio dans un programme d'arrangements spacieux, axés sur la mélodie, sans batterie.
En tant que musicologue, De Lucia a publié des articles dans le Jazz Research Journal et a publié une série de livres intitulée « Bach Shapes » pour saxophone. Il enseigne actuellement à plein temps au Borough of Manhattan Community College à New York.
« The Brubeck Octet Project » est le sixième album de De Lucia en tant que leader. Il fait suite à son premier album « Face No Face » paru en 2006, qui a reçu des critiques positives dans la presse jazz. Le nouvel album se compose de douze morceaux, entrecoupés par « Curtain Music » et « Closing Theme » de Brubeck. Entre ceux-ci, les auditeurs trouveront un mélange de standards et de compositions originales, tous arrangés pour le format octuor.
L'album nous plonge dans un moment précis de l'histoire du jazz, où de jeunes artistes avant-gardistes de la côte ouest expérimentaient de nouvelles façons de combiner composition et arrangement. Il sert de pièce complémentaire aux sessions plus connues « Birth of the Cool » dirigées par Miles Davis, qui se déroulaient à la même époque sur la côte est.
Le Dave Brubeck Octet original comprenait plusieurs musiciens qui allaient poursuivre une carrière importante dans le jazz. Parmi eux, Paul Desmond, dont le son caractéristique du saxophone alto allait plus tard définir le Dave Brubeck Quartet, et Cal Tjader, qui devint célèbre comme vibraphoniste et chef d'orchestre de jazz latin.
Le projet de De Lucia met en lumière ce chapitre souvent négligé de la carrière de Brubeck, offrant à la fois une valeur historique et une interprétation contemporaine. En élargissant les espaces solo et en ajoutant de nouvelles introductions, De Lucia et son ensemble apportent de nouvelles perspectives à ces arrangements tout en conservant leurs structures originales.
« The Brubeck Octet Project » sortira le 12 juillet 2024 sur Musæum Clausum Recordings. Il représente une contribution significative à la documentation et à la réinterprétation continues de l'histoire du jazz, en se concentrant particulièrement sur la période expérimentale de la fin des années 1940. L'album offre aux auditeurs l'occasion de découvrir ces arrangements rarement entendus interprétés par un groupe de musiciens contemporains, comblant ainsi le fossé entre le passé et le présent du jazz.
