Il était une fois, en couverture du magazine Time, le 27 avril 1987, quatre jeunes Irlandais brillaient en lettres d'or, annonçant au monde que le U2 ce n'était pas seulement un groupe, mais le passeport d'or pour le rock'n'roll. Time, connu pour son sérieux et sa concentration sur les problèmes mondiaux critiques, a capitulé devant le phénomène, proclamant U2 comme « le ticket le plus chaud du rock ». A cette époque, U2 avait déjà laissé sa marque indélébile dans le monde de la musique, en montant sur le podium avec « The Joshua Tree », un chef-d'œuvre qui a régné en maître sur les charts américains pendant neuf semaines et a décroché le très convoité Grammy de l'Album de l'année.
Dans les années qui ont précédé cette consécration, U2 a ouvert la voie avec des performances légendaires et des collaborations mémorables. Depuis un public captif de 55 000 personnes au Croke Park de Dublin jusqu'à la scène mondiale de Live Aid, où ils ont été reconnus par Rolling Stone comme la meilleure performance de ce voyage historique, les Irlandais étaient déjà en route vers une trajectoire historique.
De plus, Bono, avec sa voix unique, a prêté ses talents à de bonnes causes, comme le single anti-apartheid « Sun City » et l'émotionnel « In A Lifetime » avec Clannad. En juin de la même année, U2 rejoint la caravane d'activistes passionnés d'Amnesty International lors de la tournée Conspiracy of Hope aux États-Unis, avec Sting, Lou Reed, Peter Gabriel et Bryan Adams.
Quand il était temps d'écrire un nouveau chapitre, « The Joshua Tree » est né de l'alchimie en studio et de l'intimité de l'enregistrement à domicile, Bono révélant que la magie s'était produite à la fois dans le salon d'Adam Clayton et dans la chambre de Larry Mullen Jr. des sessions qui ressemblaient presque à des démos dans leur spontanéité. « Cela aurait pu aller dans beaucoup de directions différentes », se souvient-il : « Nous voulions l'idée d'un disque complet, pas une chose Side One, Side Two. »
Le résultat fut une collection de chansons mêlant rock, folk et blues, explorant des thèmes spirituels et humains avec une honnêteté brute – particulièrement introspective et dylanesque. « Running To Stand Still », « With Or Without You » et « I Still Haven't Found What I'm Looking For » sont devenus les hymnes d'une génération, tandis que « Bullet The Blue Sky » et « In God's Country » ont montré le U2 dans sa forme la plus combative et effervescente.
Les thèmes s'intègrent parfaitement à l'imagerie visuelle de l'album, inspirée d'une séance photo avec Anton Corbijn dans le désert de Mojave, au milieu des arbres centenaires et inflexibles du titre, du nom du prophète de l'Ancien Testament. Concernant la couverture anthologique de l'album, The Edge a déclaré qu'il ne s'agissait pas d'une allusion au chanteur Gram Parsons et à Joshua Tree Monument Park, le groupe faisait en fait référence à tout ce désert du sud-ouest américain et à l'expérience d'être présent dans cet endroit.
L'album rend également hommage à Greg Carroll, un membre bien-aimé de l'équipe du groupe, dont la perte dans un accident de moto à Dublin a profondément touché toutes les personnes impliquées dans la création de l'album. Les critiques de l'époque capturaient l'air du temps qu'incarnait « The Joshua Tree », le Los Angeles Times et Rolling Stone reconnaissant l'œuvre comme un point de repère à la fois en termes de musique et de message.
« The Joshua Tree » n'a pas seulement été un succès critique mais aussi un phénomène commercial, atteignant le disque de platine au Royaume-Uni en 48 heures (avec 235 000 exemplaires vendus la première semaine) et battant des records : il est devenu l'album le plus vendu en Grande-Bretagne. jusque là. Alors que U2 a conquis le monde avec sa tournée, il était clair qu'il n'y avait pas de défis trop grands pour le groupe sur la route, avec des performances devenues légendaires.
Le voyage de « The Joshua Tree » a été couronné de récompenses prestigieuses – les prix MTV et BRIT ont précédé les doubles Grammy Awards – mais peut-être que le véritable triomphe a été la façon dont U2 a captivé l'imagination du public avec sa sincérité, sa passion et son message d'espoir et de résistance. Comme le magazine Time l'a si bien souligné, l'attrait de U2 résidait dans sa capacité à se connecter avec le public à un niveau profondément humain, un trait qu'Adam Clayton a reconnu comme la véritable source de leur résonance mondiale : l'authenticité de quatre Irlandais qu'ils ont refusé d'abandonner. leurs rêves.
