Le 7 février 1964, les Beatles quittent l’aéroport d’Heathrow à Londres à bord d’un Boeing 707 de la Pan Am à destination de l’aéroport JFK de New York. Ce voyage marque le début d’une saga musicale qui définira la culture pop.
Lorsque John Lennon, Paul McCartney, George Harisson et Ringo Starr ont traversé l’Atlantique pour se produire devant leurs fervents fans américains, beaucoup y ont vu le véritable coup d’envoi de l’essor de la musique rock. La presse américaine, perplexe face à ces quatre jeunes gens de Liverpool, oscille entre sarcasme et incrédulité.
« Nous sommes sortis de nulle part avec des cheveux rigolos, ressemblant à des marionnettes ou quelque chose du genre. Cela a eu une grande influence. Je pense que c’est en fait l’une des grandes choses qui nous a brisés – la coiffure plus que la musique, à l’origine » – Paul McCartney
Le lendemain, après une conférence de presse dans Central Park glacial, le groupe se prépare pour ses débuts à Le spectacle Ed Sullivan. Cependant, un revers s’est produit lorsque George est tombé malade. Mais heureusement, le guitariste s’est rétabli à temps pour cette prestation historique, qui a captivé un public de 73 millions de personnes.
La popularité instantanée du groupe a établi sa stature internationale, et sa domination sans précédent dans les palmarès des ventes nationales s’est reflétée dans plusieurs autres pays. Cette performance emblématique marquait exactement un an depuis que les Beatles jouaient devant un public modeste à Sunderland, dans le nord de l’Angleterre. L’invasion britannique menée par les Beatles était officiellement en cours.
Dans le documentaire « The Beatles First US Visit », vous pourrez suivre les deux semaines remarquables de février qui ont marqué le début de l’histoire d’amour durable de l’Amérique avec le groupe. Le documentaire de Maysles capture les moments maniaques où des milliers de fans ont accueilli les Beatles à New York le 7 février, déclenchant une frénésie de deux semaines.
Une série d’événements marquants ont suivi, notamment une conférence de presse où ils ont reçu des disques d’or, des performances à Washington DC et à Miami, et un retour triomphal à New York pour un spectacle à guichets fermés au Carnegie Hall. La sortie de « She Loves You » a atteint le sommet des charts américains avant même le retour des Beatles à Londres, démontrant l’étendue écrasante de leur influence.
Arrivés le matin dans leur pays natal, ils étaient épuisés mais ravis. Malgré un emploi du temps chargé, le groupe n’a pas abandonné : ils ont enregistré une apparition dans une émission de télévision le lendemain. Le 25 février, George a célébré son 21ème anniversaire et le groupe a enregistré « Can’t Buy Me Love » à Abbey Road – ce fut une journée de travail acharné pour le groupe.
« C’était tellement excitant. Dans l’avion, en direction de l’aéroport, j’avais l’impression qu’il y avait une grosse pieuvre avec des tentacules qui saisissait l’avion et nous entraînait jusqu’à New York. L’Amérique était la meilleure » – Ringo Starr
Les Beatles ne reviendront aux États-Unis qu’en août de la même année pour leur première tournée américaine. Leurs tournées mondiales ont été caractérisées par l’hystérie et l’adoration des fans, culminant avec des spectacles historiques dans des lieux tels que le Shea Stadium de New York, qui marquait la première fois qu’un grand stade extérieur était utilisé à de telles fins, où 55 000 personnes les acclamaient en 1965.
Le succès instantané aux États-Unis a consolidé la position des Beatles en tant qu’icônes mondiales, marquant le début de la « Beatlemania ». C’est l’expression utilisée pour nommer le fanatisme qui entourait le groupe de rock anglais dans les années 1960. Dès le début de 1964, leurs tournées mondiales étaient caractérisées par les mêmes niveaux d’hystérie et de cris aigus des fans, aussi bien lors des concerts que lors des tournées du groupe. Les commentateurs ont comparé l’intensité de cette adulation à une ferveur religieuse et à un fantasme féminin. Entre les manifestations d’adoration des divinités, les fans ont approché le groupe en pensant qu’ils possédaient des pouvoirs surnaturels.
La Beatlemania a surpassé tous les exemples précédents d’adoration des fans par son intensité et sa portée. Au départ, les fans étaient majoritairement de jeunes adolescents, parfois appelés « teenyboppers », et leur comportement était méprisé par de nombreux commentateurs. En 1965, sa base de fans comprenait des auditeurs qui avaient traditionnellement évité la culture pop axée sur les jeunes, ce qui a contribué à combler les divisions entre les amateurs de folk et de rock. Au cours des années 1960, la Beatlemania a fait l’objet d’analyses de la part de psychologues et de sociologues.
En devenant un phénomène international, la Beatlemania a surpassé en intensité et a surpassé tous les exemples précédents d’adoration des fans, y compris ceux accordés à Rudy Vallée, Frank Sinatra et Elvis Presley. L’un des facteurs expliquant cette évolution pourrait être le baby-boom de l’après-Seconde Guerre mondiale, qui a donné aux Beatles un public de jeunes fans plus large que Sinatra et Presley n’en avaient une décennie plus tôt. Les réceptions ultérieures des groupes pop ont établi des comparaisons avec la Beatlemania, bien qu’aucun n’ait reproduit l’ampleur et la profondeur du fandom des Beatles, ni leur impact culturel.
