La collision épique entre l’ego et le talent : en 1981, ils ont uni leurs forces, aboutissant à une incroyable collaboration qui a défié les normes de l’industrie musicale. Malgré ces liens étranges, les grands noms de la musique hésitaient souvent à affronter leurs rivaux en studio (par exemple et ). Mais une exception surprenante s’est produite lorsque David Bowie et Queen ont créé « Under Pressure » pratiquement par accident. Le morceau, né d’une jam session aux Mountain Studios à Montreux, en Suisse, est devenu un duo unique, atteignant le sommet des charts britanniques le 21 novembre 1981.
Malgré une renommée mondiale, la première rencontre entre Bowie et Queen avant même que le groupe n’existe et que Bowie ne sorte « Space Oddity ». Les archives sont datées du 29 avril 1969, lorsque Freddie Mercury, alors étudiant à l’Ealing Art College, a été témoin d’une brève performance de David. Ils échangèrent peu de mots, ne servant que de référence à retenir lors de rencontres ultérieures, déjà avec succès musical.
Le morceau était une véritable collaboration, née lorsque Bowie s’est présenté de manière surprenante aux Mountain Studios – le lieu d’enregistrement préféré de Queen – pendant que le groupe enregistrait. Il a contribué au morceau qui deviendra plus tard un classique. « Under Pressure » est né d’un riff du bassiste et comportait beaucoup d’improvisation, même dans sa version finale, avec Mercury et Bowie jouant avec les ouvertures vocales et les mélodies.
Les rencontres ultérieures ont donné naissance à diverses approches musicales qui ont façonné ce partenariat fructueux. explique que la musique n’a pas été créée de telle manière qu’elle se comportait comme un « cadeau » de l’un à l’autre, mais qu’elle était complètement improvisée. Il a rapporté que la chanson s’appelait initialement « People on the Streets », une phrase qui était incluse dans l’enregistrement final. Mais le titre n’a pas trouvé son écho auprès des compositeurs : « Nous y sommes allés (en studio) avec une feuille de papier vierge », a déclaré May.
L’une des caractéristiques frappantes de la chanson, qui fut plus tard rebaptisée « Under Pressure », était le riff de basse ; non seulement parce que l’instrument apparaît dans l’introduction de la chanson, mais aussi parce que des années plus tard, il est devenu un extrait de « Ice Ice Baby », succès fulgurant du rappeur Vanilla Ice.
Mais ce qui est curieux, c’est que Bowie a invoqué le son de l’instrument et a même contesté la création du riff dans son ensemble, comme Brian l’a rapporté dans la même interview : « Je me souviens que David Bowie a dit à John ‘Non, ne le fais pas de cette façon’. , et John a répondu : ‘Que veux-tu dire ? Je suis le bassiste, n’est-ce pas ? Alors c’est comme ça que je fais' ». May a ajouté que les paroles étaient commandées par Bowie – ce qui a causé du stress à Freddie Mercury pour organiser quelle serait la voix la plus importante de la chanson. Par conséquent, il est possible de remarquer un chevauchement dans le chant même dans la version finale de « Under Pressure ».
Le guitariste a expliqué que cela était dû au fait qu’ils fredonnaient ensemble de manière improvisée dans la cabine d’enregistrement : « Le chant était construit d’une manière très innovante, qui venait de David, car il avait l’expérience de cette avant-garde méthode de construction. « .
Malgré les désaccords, le morceau s’est révélé être une œuvre innovante. « Under Pressure » n’était initialement pas lié à un album spécifique et n’était inclus sur « Hot Space » de Queen que le mois suivant. Le succès de la collaboration a marqué la première chanson de Queen à atteindre la première place des charts britanniques depuis « Bohemian Rhapsody » cinq ans plus tôt. Pour Bowie, c’était le troisième single à réaliser cet exploit dans sa carrière.
« Under Pressure » a non seulement défié les attentes, mais a également marqué la deuxième fois dans l’histoire que deux artistes précédemment en tête des charts britanniques collaboraient sur un nouveau numéro 1. La précédente occasion était en 1967, lorsque Frank et Nancy Sinatra (père et fille ) a interprété un duo sur « Somethin’ Stupid ».
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