Le 21 décembre 1969, les Supremes font leur dernière apparition télévisée aux côtés de , interprétant leur tube n°1, « Someday We’ll Be Together ». Cet événement symbolisait la fin d’un remarquable voyage musical. Reconnu comme le groupe ayant le plus de succès commercial aux États-Unis, ils restent à ce jour le groupe le plus titré aux États-Unis, avec 12 singles numéro un aux États-Unis. Le départ de Ross en 1970 a marqué la transition vers Jean Terrell, culminant avec la séparation des Supremes en 1977 après 18 années de succès.
Diana Ross, Florence Ballard, Mary Wilson et Betty McGlown étaient les membres fondateurs du groupe de filles. Les Primettes, qui est devenu – avec le départ de Betty – le groupe féminin par excellence des années soixante. Le trio n’a pas connu le succès du jour au lendemain, mais lorsqu’ils se sont réunis, ils ont acquis une renommée mondiale, avec une série interminable de succès dans les charts.
En 1961, ils signent un contrat avec la Motown. La célébrité est arrivée en 1963 avec « When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes », produit par le remarquable trio composé de Brian Holland, Lamont Dozier et Eddie Holland. Le succès grandit et en 1964, les Supremes se produisent dans l’un des programmes musicaux les plus influents aux États-Unis, avec « Come See About Me », consolidant leur position dans les charts.
Tout au long des années 60, ils atteignent à trois reprises le sommet des charts avec « I Hear a Symphony », « You Keep Me Hangin’ On » et « You Can’t Hurry Love ». En collaboration avec Les tentations en 1967, ils se produisirent au Ed Sullivan Show – les deux étaient les plus grands noms de la Motown à l’époque. Chaque groupe a chanté les chansons de l’autre, ce qui a donné lieu à deux émissions spéciales aux heures de grande écoute. Le présentateur du programme, connaissant le désir du public, a accueilli les Suprêmes à plusieurs reprises en raison de ses bonnes relations avec le groupe.
En 1967, le groupe est rebaptisé Diana Ross and the Supremes, reflétant l’importance croissante de Ross. Pourtant, la chanteuse, de plus en plus ambitieuse dans sa carrière solo, a annoncé son départ deux ans après avoir changé de nom.
Ed Sullivan, le 21 décembre 1969, marquait la fin d’une époque lorsqu’il déclarait : «Et maintenant, lors de leur dernière apparition ensemble à la télévision, voici Diana et The Supremes chantant leur album numéro un actuel.». Selon le site Internet de Sullivan, les Supremes avaient «12 singles numéro un, établissant le record du plus grand nombre de succès numéro un consécutifs pour un groupe américain« . Un fait curieux est que le dernier single présenté avait Diana Ross comme chanteuse, tandis que Mary Wilson et Cindy Birdsong n’y ont pas participé – tout cela, à l’insu du public.
Au début de l’année, Ross préparait non seulement son premier album solo, mais le groupe, avec le nouveau membre Jean Terrell, commençait à enregistrer son premier album sans elle. Ainsi, « Right On » sort en avril 1970, époque à laquelle le trio réformé est déjà dans les charts avec son premier single « Up The Ladder to The Roof ». Diana les rejoindra bientôt avec son premier solo, « Reach Out And Toucher (la main de quelqu’un) ».
Au milieu d’une planification intense, il y avait du temps pour des adieux publics tumultueux. Le 14 janvier, au New Frontier Casino & Hotel de Las Vegas, Ross, Wilson et Birdsong (successeur de Florence Ballard depuis 1967) ont joué leur dernier concert ensemble.
Smokey Robinson et étaient parmi leurs pairs de Motown dans le public pour regarder la performance, sortie sur l’album « Farewell » – celui-ci a été réédité sous le titre « Captured Live On Stage! » en 1992. Le spectacle comprenait un medley des premiers classiques de Supremes, ainsi que des versions complètes de succès ultérieurs comme « Reflections », « Love Child » et, bien sûr, un plus proche « Someday We’ll Be Together ».
« Je voudrais remercier Frontier Hotel et bien sûr tous nos fans et tous ceux qui ont été avec nous au cours des dix dernières années.« , a déclaré Diana, avant de présenter Terrell au public. Précisément six jours plus tard, Ross était en studio pour enregistrer « Reach Out And Touch », marquant officiellement la fin des années 1960 pour les Supremes après son départ. Le groupe a continué, mais le succès n’a pas été comparable à la période où Ross était à la barre. En 1970, sort l’album « Right On », marquant le début d’une nouvelle phase pour le groupe.
