Pour comprendre, il suffit d’examiner les titres de ses chansons : « Mighty Mighty », « Happy Feelin’ », « Boogie Wonderland ». Ceux-ci reflètent la recherche de positivité et d’harmonie à travers le funk. Le leader du groupe, Maurice White, a déclaré : «Créer une musique entraînante était notre objectif« .
Earth, Wind & Fire, en mélangeant jazz, latin et soul avec une pulsation rythmique contagieuse, a vendu plus de 90 millions d’albums dans le monde. Des albums multiplatine et des classiques comme « September », « Fantasy » et « After The Love Has Gone » ont solidifié leur héritage et le groupe, depuis son émergence à la fin des années 60, était considéré comme l’une des plus grandes références musicales.
Dans leurs spectacles, au sommet de leur carrière, réunissant jusqu’à 16 musiciens sur scène, ils incorporaient de la pyrotechnie, des effets de lumière et même des tours de magie (pianos flottants, numéros de disparition). Et il était souvent possible de trouver un jeune dans le public en train de prendre des notes.
, débutant sa carrière comme batteur de jazz, jouait de plusieurs instruments de percussion, dont la kalimba africaine, élément essentiel du son du groupe. Dans le groupe, il a partagé le chant avec Philip Bailey, a écrit/co-écrit certains des plus grands succès du groupe et a produit de nombreux disques.
Dès qu’il a obtenu son diplôme, il s’est fait connaître en tant que batteur sur Chess Records, jouant pour Etta James, Des eaux boueuses C’est Fontella basse, avant de partir rejoindre le groupe de jazz populaire The Ramsey Lewis Trio. Peu de temps après, Maurice a quitté le trio et a rejoint deux amis à Chicago, Wade Flemons et Don Whitehead, en tant qu’équipe de compositeurs écrivant des chansons et des publicités dans la région de Chicago. Les trois amis ont obtenu un contrat d’enregistrement avec Capitol et se sont appelés « Salty Peppers », et ont eu un succès marginal dans le Midwest appelé « La La Time ».
Ce groupe mettait en vedette Maurice au chant, aux percussions et au Kalimba ainsi que les claviéristes/chanteurs Flemons et Whitehead. Après avoir déménagé à Los Angeles et signé un nouveau contrat avec Warner Bros., Maurice a simultanément fait ce qui aurait pu être la décision la plus intelligente de sa jeune carrière : il a changé le nom du groupe en (en l’honneur des trois éléments de sa carte astrologique).
Le nouveau nom reflète également l’approche spirituelle de Maurice envers la musique – une approche qui transcende les catégories et fait appel à de multiples principes artistiques, notamment la composition, la musicalité, la production et l’interprétation. Outre White, Flemons et Whitehead, Maurice recrute Michael Beal à la guitare, Leslie Drayton, Chester Washington et Alex Thomas aux cors, Sherry Scott au chant, le percussionniste Phillard Williams et son jeune frère Verdine à la basse. « In The Stone » était leur premier album majeur, marquant le début de la phase impériale du groupe. Avec des albums comme « Head to the Sky » et « Open Our Eyes », Earth, Wind & Fire conquiert de nouveaux publics.
L’une des plus grandes curiosités du groupe est sa relation directe avec Milton Nascimento. Le leader d’Earth, Wind & Fire a déclaré que le groupe avait eu son influence sur son son, en soulignant notamment l’album du Brésilien « Native Dancer » avec l’instrumentiste Wayne Shorter. Lors d’une interview, Milton a déclaré que lorsqu’il avait rencontré Maurice, il l’avait remercié de lui avoir appris à chanter de manière plus mélodique, ce qu’il avait fait sur l’album. Maurice a admis avoir recruté un plus grand nombre de personnes pour effectuer des chœurs dans le groupe, au nom de Milton.
Au total, avec 16 singles classés dans le Top 40, six et des ventes de près de 90 millions d’albums, le groupe a acquis une reconnaissance durable. Maurice White, également lauréat d’un prix individuel, a été intronisé au Songwriters Hall of Fame en 2000 et au Songwriters Hall of Fame en 2010. Earth, Wind & Fire était et sera toujours l’un des plus grands groupes funk de tous les temps.
Lorsque Maurice parlait de son désir de créer le groupe, il réfléchissait : «Depuis ma jeunesse, j’ai toujours ressenti certaines affinités avec l’idée d’être prédicateur. Être heureux et positif était l’objectif de notre groupe. Nous voulions toucher tout le monde et maintenir une atmosphère universelle. Toutes nos chansons avaient cette énergie positive. Créer une musique entraînante était notre objectif« .
