Au début de 1984, lors de la convention CBS Records à Hawaï, les dirigeants d’Epic Records ont souligné le succès continu de « Thriller » lors de la présentation de leur liste de sorties à venir. En montrant des images de camions, ils ont annoncé avec enthousiasme : « Voilà une autre charge d’albums « Thriller » !« .
Même si les camions ne quittaient pas l’entrepôt toutes les quelques minutes, « Thriller » a continué à dépasser les attentes plus d’un an après sa sortie le 30 novembre 1982, se vendant à plus d’un million d’exemplaires par mois rien qu’aux États-Unis.
Selon , « Thriller » est certifié 28 fois platine et reste l’album studio le plus vendu aux États-Unis, avec des ventes internationales estimées à plus de 50 millions d’exemplaires.
Mais le succès de l’album ne se limite pas aux ventes. Au fur et à mesure que Jackson progressait dans l’histoire de la musique, il transformait la façon dont l’industrie musicale promouvait les superstars. « Thriller » a établi une nouvelle référence en matière de succès au box-office, influençant la promotion et la commercialisation des nouvelles sorties. En outre, cela a eu un impact en éliminant les barrières raciales et en élevant le niveau de qualité des vidéoclips.
MTV n’a pas été la seule exposition télévisée qui a changé le cours de la carrière de Jackson. Le 16 mai 1983, NBC diffusait « Motown 25 : Yesterday, Today, Forever » et Jackson interprétait une version emblématique de « Billie Jean » et révélait son gant à paillettes et son moonwalk inspiré de la Motown. Le lendemain, la présentation a non seulement valu les éloges de Fred Astaire, mais a également généré une grande répercussion. « C’était impressionnant», se souvient Dieter Weisner, manager du King of Pop. «Tout le monde oublie que tous ces géants et légendes de la Motown étaient présents au spectacle. Le lendemain, tout le monde parlait de Michael.».
Dès le début, Epic avait prévu d’être à la hauteur de son nom en faisant de « Thriller » la première sortie majeure mondiale. L’album a été travaillé pendant près de deux ans, au lieu des six à huit mois habituels, et a sorti sept singles à la radio, soit plus du double du nombre normal. Et Michael a non seulement conquis tout le monde avec sa voix unique, mais il a innové avec tant d’éléments révolutionnaires, ce qui a obligé les artistes pop à toujours chercher à briser les barrières et à reformuler leur vision de la musique.
De plus, derrière cette production monumentale se trouvaient des géants de la musique, tels que des membres de groupes, jouant un rôle crucial. Ces collaborations ont influencé la création de tubes tels que « Human Nature », composé par Steve Porcaro de Toto, et dans la production magistrale de Quincy Jones sur tous les morceaux.
De plus, l’ancien claviériste de Heatwave, Rod Temperton, a apporté la chanson « Starlight Love » à Jones et en décembre 1981, il a commencé à jeter les bases, qui ont évolué vers la chanson emblématique « Thriller ». Ensuite, Jackson s’est envolé pour Tucson, en Arizona, pour enregistrer le duo « The Girl Is Mine » avec . « Michael et moi voulions juste travailler avec Paul, que je connaissais depuis des années.», rappelle le producteur.
Le travail s’intensifie en août 1982. Jackson écrit plusieurs chansons, dont « Beat It », « Billie Jean » et « Wanna Be Startin’ Somethin’ ». Une histoire fascinante entourant ce dernier morceau mentionné est que Quincy a invité le percussionniste brésilien Paulinho da Costa pour ajouter un rythme dansant. Et à la fin, pour une touche spéciale, il a ajouté une cuíca à la chanson, enchantant Quincy et Michael. Un autre morceau qui a eu une touche particulière est celui où, en quête de transcendance, « Beat It » a imaginé de créer un son rock’n’roll noir, influencé par le succès de « My Sharona » de The Knack.
Après un premier succès, « Thriller » a passé 122 semaines sur le Billboard 200, marquant l’une des plus grandes périodes de prospérité d’Epic. Compte tenu de l’évolution des ventes d’albums, de la croissance des téléchargements numériques et de l’absence d’un successeur clair à Jackson, il est peu probable qu’un autre album domine le paysage musical et culturel comme l’a fait « Thriller ».
